Va fi aspartamul clasificat drept cancerigen?

Va fi aspartamul clasificat drept „probabil cancerigen”?

Diverși îndulcitori, bazați de exemplu pe planta Stevia rebaudiana, sunt înlocuitori populari ai zahărului.

Aspartamul, un îndulcitor folosit de zeci de ani, ar putea fi în curând suspectat de OMS că provoacă cancer. De ce asta nu înseamnă totuși că înlocuitorul de zahăr este cancerigen.

Potrivit unor surse interne, agenția de cercetare a cancerului IARC a Organizației Mondiale a Sănătății, OMS, intenționează să clasifice îndulcitorul aspartam drept „probabil cancerigen”. Decizia, luată la începutul acestei luni după o reuniune a unor experți externi ai grupului, urmează să fie anunțată în iulie, a aflat agenția de presă Reuters de la două persoane familiarizate cu subiectul.

În recomandare nu se ține, se pare, seama de cât dintr-un produs poate consuma un om în siguranță. Recomandările pentru persoane individuale provin de la un comitet separat de experți al OMS pentru aditivi alimentari, JECFA, precum și de la autoritățile naționale de reglementare. Și JECFA analizează utilizarea aspartamului și intenționează să-și facă publice concluziile pe 14 iulie, în ziua publicării evaluării IARC.

Edulcorantul hipocaloric aspartam este autorizat în Europa pentru utilizare ca îndulcitor de masă și ca aditiv alimentar în produse alimentare – de exemplu în băuturi, deserturi, dulciuri, produse lactate, gumă de mestecat, produse cu conținut redus de calorii și produse pentru controlul greutății. Edulcorantul este studiat amplu de zeci de ani. Potrivit Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară EFSA, aspartamul este considerat inofensiv pentru consumul uman pe baza unor evaluări detaliate de siguranță.

Anul trecut, un studiu francez realizat pe 100.000 de adulți a arătat că persoanele care consumau cantități mai mari de îndulcitori artificiali – inclusiv aspartam – aveau un risc de cancer ușor crescut. Acesta a fost precedat de un studiu al Institutului Ramazzini din Italia, de la începutul anilor 2000, în care se raporta că unele tipuri de cancer la șoareci și șobolani erau asociate cu aspartamul. Primul studiu nu a putut însă dovedi că aspartamul ar cauza riscul crescut de cancer, iar metodologia celui de-al doilea a fost pusă sub semnul întrebării, inclusiv de EFSA, care a evaluat studiul. IARC a declarat că, în cadrul analizei sale din iunie, a evaluat 1.300 de studii.

JECFA consideră de la 1981 că consumul de aspartam în limitele dozelor zilnice acceptate este sigur. Astfel, un adult cu o greutate de 60 de kilograme ar trebui să bea în fiecare zi între douăsprezece și 36 de doze de limonadă dietetică – în funcție de cantitatea de aspartam din băutură – pentru a fi expus unui risc. Această evaluare este împărtășită în mare măsură de autoritățile naționale de reglementare, inclusiv în SUA și Europa. Un purtător de cuvânt al IARC a declarat că rezultatele IARC și ale comitetului JECFA vor rămâne confidențiale până în iulie.

Statisticieni: încadrarea nu spune nimic despre nivelul riscurilor pentru sănătate

Decizia IARC ar putea declanșa o nouă dezbatere despre siguranța îndulcitorilor, dar și despre rolul agenției de cercetare a cancerului. Evaluările acesteia pot avea o influență mare, dar în trecut au fost criticate și pentru că ar crea confuzie în rândul publicului. În categoria „probabil cancerigen" IARC încadrează și carnea roșie, băuturile fierbinți peste 65 de grade sau, de exemplu, munca de noapte.

Experimentatul statistician britanic Kevin McConway, profesor emerit la Open University, avertizează să nu se considere eventuala nouă încadrare IARC drept un indiciu pentru consumatori cu privire la măsura în care aspartamul ar putea fi cancerigen: „Această încadrare făcută de IARC nu spune nimic despre nivelul riscurilor pentru sănătate." Ea arată doar că o substanță poate reprezenta, în general, un pericol sau că ceva prezintă teoretic un risc, dar nu și dacă este cu adevărat periculoasă în viața reală, având în vedere obiceiurile de consum.

De aceea, el nu consideră neapărat utilă reevaluarea, la fel ca în cazul multor altor încadrări în categoria respectivă, 2B. Aici intră, de exemplu, și substanțe din aloe vera sau unii aditivi de curățare, produse pentru păr ori aditivi pentru imprimante. Dintre cele 1.042 de substanțe pe care agenția pentru cancer le listează în patru categorii, 322 se încadrează în acest grup. „Dovezile că aceste substanțe ar putea reprezenta un pericol nu sunt într-adevăr foarte solide, și nici faptul că încadrarea IARC ar spune ceva direct despre riscurile reale atunci când te expui la aceste substanțe."

Consecințele unei încadrări IARC le-a resimțit concernul german Bayer, care a preluat dezvoltarea glifosatului de la Monsanto și s-a ales astfel cu un val de procese în SUA. Autorități din întreaga lume au clasificat erbicidul ca necancerigen. Doar IARC l-a evaluat în 2015 drept „probabil cancerigen". Reclamanții s-au bazat pe această evaluare. Mai multe despre subiect Alimentație și Mediu & protecția naturii.