Choroba zombie jeleni CWD: Nowe badanie pokazuje ryzyko przeniesienia na ludzi

Śmiertelna choroba dzikich zwierząt coraz bardziej zastanawia badaczy.

Tak zwana przewlekła choroba wyniszczająca (CWD), potocznie nazywana «chorobą zombie jeleni», atakuje jelenie, łosie i renifery i zawsze kończy się śmiercią. Zwierzęta stają się często apatyczne, tracą lęk przed ludźmi i znacznie chudną, mimo że nadal jedzą. «Mogą wydawać się raczej ospałe, opuszczają głowę i przeważnie pozostają w jednym miejscu. Niektóre się ślinią», tak opisuje obraz choroby Alexandra Lombard, ekspertka ds. zdrowia dzikich zwierząt w amerykańskim stanie Wirginia.

Czym są priony?

Czynnikami chorobotwórczymi nie są bakterie, grzyby ani wirusy, lecz tak zwane priony. Są to «nieprawidłowo» sfałdowane białka, które odkładają się na przykład w mózgu i mogą wywoływać choroby. U ludzi najbardziej znanym przykładem takiej choroby prionowej jest choroba Creutzfeldta-Jakoba. Chorzy cierpią na zaburzenia ruchu, percepcji i pamięci, aż po otępienie, a większość umiera w ciągu kilku miesięcy. Prawdopodobnie ta choroba spowodowała również śmierć ponad 200 osób, które spożyły wołowinę skażoną BSE.

Nowe badanie: priony trafiają do mózgu małp

Przez długi czas przeniesienie CWD na ludzi uważano za niezwykle mało prawdopodobne. Nowe badanie amerykańsko-niemieckiego zespołu badawczego pod kierunkiem Hermanna Schätzla z University of Calgary, opublikowane w czasopiśmie naukowym Science Advances, zmienia tę ocenę. Badacze chcieli ustalić, czy priony jeleni mogą również trafić do mózgu naczelnych i wywołać tam odpowiednią chorobę. Ich zwierzętami doświadczalnymi było siedem makaków jawajskich, którym podano tkanki zakażonych łosi i jeleni — poprzez pokarm lub bezpośrednio za pomocą sondy mózgowej.

Wynik jest niepokojący: makaki badano cztery do ośmiu lat później. U niektórych zwierząt rzeczywiście zaobserwowano objawy choroby. Przynajmniej jedna małpa, która spożyła zakażoną paszę, dość jednoznacznie cierpiała na schorzenie neurologiczne. Metody standardowe nie wykazały prionów w próbkach z mózgów naczelnych — dopiero szczególnie czuły test wykrył je u wszystkich zwierząt doświadczalnych, lata po podaniu zakażonej tkanki.

Również to badanie nie dostarcza ostatecznego dowodu. Ze względów logistycznych nie było możliwe trzymanie małp dłużej, a „prawdopodobne jest, że większość zwierząt została uśpiona w bezobjawowej, przedklinicznej fazie choroby” — piszą naukowcy.

Wniosek zespołu jest mimo to jednoznaczny: „Nasze wyniki podważają wcześniejsze konkluzje, które bagatelizowały ryzyko zoonotyczne CWD”.

Już dwa możliwe przypadki u ludzi

Istnieją przesłanki wykraczające poza laboratorium. Dwaj hobbystyczni myśliwi zmarli po spożyciu mięsa jeleni z populacji dotkniętej przewlekłą chorobą wyniszczającą (Chronic Wasting Disease). Przypadki te nie zostały dotąd ostatecznie potwierdzone, ale w literaturze fachowej omawia się je jako możliwe przeniesienia choroby.

Rozprzestrzenianie: Ameryka Północna, a obecnie także Europa

Przypadki odnotowano już w USA, Kanadzie, Korei Południowej, ale również w Norwegii i Finlandii. Największy obszar występowania znajduje się w Ameryce Północnej i obejmuje obecnie 36 stanów USA oraz cztery prowincje kanadyjskie (stan na kwiecień 2026). Instytut Friedricha Loefflera prowadzi od 2024 roku aktywne badanie nadzoru epidemiologicznego, aby ustalić, czy choroba występuje już u niemieckich saren, jeleni szlachetnych i jeleni sika.

Dla Szwajcarii, według Federalnego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności i Weterynarii (BLV), nie istnieje dotąd bezpośrednie ryzyko, sytuacja jest jednak monitorowana. Kto spożywa dziczyznę, powinien zadać sobie pytanie, skąd ona pochodzi.

Hobbystyczne łowiectwo jako czynnik ryzyka

Wśród jeleni patogen przenosi się zwykle poprzez płyny ustrojowe, na przykład gdy zwierzę zjada trawę, na którą oddał mocz jego pobratymiec. Mocz jeleni jest w kontekście hobbystycznego łowiectwa sprzedawany i stosowany komercyjnie jako wabik. Władze wyraźnie wskazują, że takie sprowadzane z zagranicy produkty mogą stanowić ryzyko zawleczenia prionów CWD.

Priony mogą długo utrzymywać się w środowisku i są odporne nawet na wysoką temperaturę oraz zwykłe środki dezynfekujące, co praktycznie uniemożliwia ich powstrzymanie w warunkach naturalnych.

Jakie środki ochronne obowiązują dzisiaj?

Mięso ewidentnie chorych zwierząt nie powinno być spożywane, za co odpowiadają myśliwi rekreacyjni na obszarach dotkniętych chorobą. Zwierzęta należy testować na CWD, a przy patroszeniu zaleca się stosowanie rękawic lateksowych oraz specjalną dezynfekcję noży wodą Javela.

Nowe badanie pokazuje, że środki te są nadal istotne, a sytuację należy uważnie obserwować, zwłaszcza w obliczu rosnącej liczby przypadków.

Z perspektywy ochrony dzikich zwierząt CWD po raz kolejny jasno pokazuje: intensywne łowiectwo rekreacyjne, handel wabikami na dziką zwierzynę oraz sztuczne zagęszczanie populacji dzikich zwierząt poprzez łowiecką gospodarkę tworzą idealne warunki do rozprzestrzeniania się chorób zwierzęcych. W zarażonych stadach w niewoli obserwuje się wybuchy choroby obejmujące ponad 90 procent chorych zwierząt, a w warunkach naturalnych na obszarach endemicznych stwierdza się rozpowszechnienie przekraczające 10 procent. Konsekwentny powrót naturalnych predators, takich jak wilk i ryś, które selekcjonują chore i osłabione zwierzęta, jest częścią skutecznej profilaktyki, a nie zagrożeniem dla zdrowych populacji dzikich zwierząt.