Haifa: everzwijnen veroveren de stad

Sommige menselijke bewoners zijn verrukt, anderen zijn boos of bang en nemen nu stokken mee op hun wandelingen.

De everzwijnen van Haifa kunnen misschien niet vliegen, maar ze lijken bijna al het andere te doen.

De foto van een everzwijn dat een dutje doet op een matras naast een afvalcontainer werd onlangs een internetsensatie.

Haifa ligt aan de voet van het Karmelgebergte en herbergt everzwijnen, vossen, jakhalzen en andere wilde dieren, die volgens de Israëlische wet sinds 2019 allemaal beschermd zijn tegen de jacht.

Vroeger waren de everzwijnen grotendeels beperkt tot de vele kloven die door deze heuvelachtige havenstad aan de Middellandse Zee lopen, maar de laatste jaren zijn ze steeds zorgelozer geworden en wagen ze zich nu regelmatig in bebouwd gebied, onverstoorbaar door hun menselijke buren.

«Het werd een alledaagse gewoonte«, zei Eugene Notkov (35), een kok die zijn hond laat spelen met de everzwijnen die in de plaatselijke parken ronddartelen. «Ze zijn een deel van onze stad«, voegde hij eraan toe. Er een tegenkomen is «alsof je een eekhoorn ziet«.

In veel landen nemen waarnemingen van dieren toe nadat de pandemie begon en mensen de openbare ruimte verlieten. Maar de everzwijnen van Haifa begonnen hun verovering al lang voordat het coronavirus er was. In 2019 meldden inwoners 1.328 waarnemingen bij de gemeentelijke autoriteiten – bijna 40 procent meer dan in 2015.

De groeiende aanwezigheid van de everzwijnen heeft in het lokale debat voor commotie gezorgd. Voor sommigen vormen ze een bedreiging, en de gemeenteraad is verantwoordelijk voor hun aanwezigheid. Voor anderen zijn ze een charmante aanvulling op een toch al ongewone plek.

De etnische samenstelling van Haifa is eveneens ongewoon: het is een van de weinige Israëlische steden waar joden samenleven met een aanzienlijk aantal Palestijnse staatsburgers van Israël, die ongeveer 10 procent van de stadsbevolking uitmaken. Het is de woonplaats van de leider van de grootste Arabische politieke partij van het land, en de inwoners kozen eerder dan Jeruzalem of Tel Aviv een burgemeester van het vrouwelijke geslacht.

«Ik wou dat we in Israël allemaal konden leren leven zoals ze in Haifa leven«, zei Edna Gorney, dichteres, ecologe en docente aan de Universiteit van Haifa. «Het is een voorbeeld van samenleven – niet alleen tussen Arabieren en joden, maar ook tussen mensen en wilde dieren.«

Niemand weet precies waarom de wilde zwijnen nu in zulke grote aantallen naar Haifa komen. Sommigen vragen zich af of de grote brand in en rond Haifa in 2016 de natuurlijke leefomgeving van de wilde zwijnen heeft vernield en hen de stad in heeft gedreven. Anderen beweren dat het de beslissing van de burgemeester in 2019 was om het afschieten van de wilde zwijnen stop te zetten.

De statistieken laten echter zien dat de strooptochten van de wilde zwijnen al toenamen op het moment dat er nog op hen geschoten werd. En ecologen zeggen dat de wilde zwijnen in de nabijgelegen kloven buiten Haifa nog steeds voldoende voedsel hebben. De ware reden voor hun aanwezigheid in de stad, zei de ecoloog van de gemeenteraad van Haifa, is dat mensen te veel etensresten achterlaten op plekken die nog beter toegankelijk zijn dan de kloven.

«Het is gemakkelijk om voedsel te vinden in de stad«, zei Yael Olek, de ecologe van de stad. «En ze hoeven er niet lang naar te zoeken.»

«Het is geen ecologisch probleem«, voegde ze eraan toe. «Het is een sociaal probleem.»