Tuinman bouwt kooi om zeldzame paddenstoel in Engeland

Een historische Engelse tuin herbergt sinds kort een zo zeldzame paddenstoel, dat een tuinman er een kooi omheen bouwde om hem te beschermen tegen deskundige verzamelaars, die beweren dat hij dementie en kanker zou kunnen bestrijden.

Een vrijwilliger ontdekte de grote, ruig ogende bal in de Verloren Tuinen van Heligan in Cornwall en identificeerde hem als de gewone stekelzwam (Hericium erinaceus).

Vervolgens ontdekten ze nog een exemplaar van de paddenstoel in het insectenhotel van de tuinen, de “Buggingham Palace”.

De gewone stekelzwam en zijn werking

Het personeel werd door lokale en nationale paddenstoelendeskundigen geadviseerd over de paddenstoel en het potentieel ervan voor culinair en medicinaal gebruik, want de stekelzwam is niets anders dan de inmiddels goed onderzochte gewone stekelzwam (ook wel leeuwenmanenpaddenstoel genoemd).

De leeuwenmanenpaddenstoel, die in veel populaire voedingssupplementen wordt verwerkt, bevat tientallen nuttige voedingsstoffen. Onderzoek naar de leeuwenmanenpaddenstoel heeft aangetoond dat hij, dankzij zijn gehalte aan amyceenonen, bijzonder gunstig is voor de activiteit van de hersenen.

In 2015 gebruikten Japanse onderzoekers amyceenonen om bij drie patiënten met milde neurocognitieve stoornissen als gevolg van een neuromedische behandeling een gezonde cognitieve functie te herstellen, en verscheidene andere onderzoeksteams hebben de leeuwenmanenpaddenstoel ingezet om de zenuwfunctie bij hersenbeschadigde muizen te herstellen.

Bovendien wordt de leeuwenmanenpaddenstoel vaak aangeprezen als middel tegen depressie. Tenminste wat betreft door ontsteking veroorzaakte depressie is deze bewering aangetoond bij muizen die vergiftigd waren met een endo-lipopolysaccharide. Het LPS induceerde ontstekingsbevorderende cytokinen zoals IL-10 en TNF-A, die de paddenstoel beide onderdrukte.

Bovendien bevatten ze, zoals veel geneeskrachtige paddenstoelen, verbindingen waarvan is aangetoond dat ze kankerremmende, antivirale en ontstekingsremmende eigenschappen hebben. Daarnaast bevatten ze bèta-glucanen als hoofdbestanddeel van de koolhydraten – de meest therapeutische vorm van vezels die we kennen.

Bescherming tegen verzamelaars en vernieling

In de Lost Gardens werd de voetbalgrote leeuwenmanen-paddenstoel in een kooi geplaatst om hem te beschermen tegen mensen die de paddenstoel vanwege deze eigenschappen willen verzamelen.

«Normaal gesproken vind je deze paddenstoel in dichte bossen, waar het publiek hem niet kan zien», zegt Toby Davies, de wildbeheerder van de tuinen. «Ik heb de kooi geplaatst – enerzijds omdat Buggingham Palace grenst aan een speeltuin, anderzijds omdat de paddenstoel eetbaar is.»

«Negen van de tien mensen zouden niet weten wat dit is, maar de kooi is er vooral om te voorkomen dat iemand ermee gaat rommelen», zei hij.

Hoogste beschermingsniveau in Engeland

In het wild is deze paddenstoel in Engeland zo zeldzaam dat hij beschermd is onder niveau 8 van de Wildlife and Countryside Act, wat het illegaal maakt om hem opzettelijk te plukken, te ontwortelen of te vernietigen. Niveau 8 is het hoogste beschermingsniveau. Ook in Zwitserland staat de bescherming van zeldzame soorten centraal – zoals de discussie over bedreigde wilde dieren laat zien.

«Meestal zijn er maar 15 meldingen van deze paddenstoelen in het hele land – hier hebben we er twee in dezelfde omgeving.»