Ein historischer englischer Garten beherbergt seit kurzem einen so seltenen Pilz, dass ein Gärtner einen Käfig errichtete, um ihn vor kundigen Sammlern zu schützen, die behaupten, er könne Demenz und Krebs bekämpfen.
Ein Freiwilliger entdeckte den grossen zotteligen Ball in den Verlorenen Gärten von Heligan in Cornwall und identifizierte ihn als «Bartzahnpilz» (Hericium erinaceus).
Dann entdeckten sie ein weiteres Exemplar des Pilzes im Insektenhotel der Gärten, dem «Buggingham Palace«.
Die Mitarbeiter wurden von lokalen und nationalen Pilzexperten über den Pilz und sein Potenzial für die kulinarische und medizinische Verwendung beraten, denn der Bartzahn ist nichts anderes als der inzwischen gut erforschte Löwenmähnenpilz.
Die in vielen beliebten Nahrungsergänzungsmitteln enthaltene Löwenmähne enthält Dutzende von nützlichen Nährstoffen. Studien über die Löwenmähne haben gezeigt, dass sie aufgrund ihres Gehalts an Amycenon besonders vorteilhaft für die Aktivität des Gehirns ist.
Im Jahr 2015 nutzten japanische Forscher Amycenon, um bei drei Patienten mit leichten neurokognitiven Störungen infolge einer neuromedizinischen Behandlung eine gesunde kognitive Funktion wiederherzustellen, und mehrere andere Forscherteams haben die Löwenmähne zur Wiederherstellung der Nervenfunktion bei hirngeschädigten Mäusen eingesetzt.
Ausserdem wird die Löwenmähne häufig als Mittel zur Behandlung von Depressionen angepriesen. Zumindest in Bezug auf entzündungsbedingte Depressionen wurde diese Behauptung bei Mäusen nachgewiesen, die mit einem Endo-Lipopolysaccharid vergiftet wurden. Das LPS induzierte entzündliche Zytokine wie IL-10 und TNF-A, die der Pilz beide unterdrückte.
Darüber hinaus enthalten sie, wie viele Heilpilzarten, Verbindungen, die nachweislich krebshemmende, antivirale und entzündungshemmende Eigenschaften haben. Ausserdem enthalten sie Beta-Glucane als Hauptbestandteil der Kohlenhydrate – die therapeutischste Art von Ballaststoffen, die wir kennen.
In den Verlorenen Gärten wurde die fussballgrosse Löwenmähne in einen Käfig gesperrt, um sie vor Menschen zu schützen, die den Pilz wegen dieser Eigenschaften sammeln wollen.
«Normalerweise findet man diesen Pilz in dichten Wäldern, wo die Öffentlichkeit ihn nicht sehen kann«, sagt Toby Davies, der Wildtierkoordinator der Gärten. «Ich habe den Käfig aufgestellt – zum einen, weil Buggingham Palace an einen Spielplatz grenzt, zum anderen, weil er essbar ist.»
«Neun von zehn Leuten wüssten nicht, was das ist, aber der Käfig ist hauptsächlich dazu da, um zu verhindern, dass sich jemand daran zu schaffen macht«, sagte er.
In freier Wildbahn ist der Pilz in England so selten, dass er nach Stufe 8 des Wildlife and Countryside Act geschützt ist, was es illegal macht, ihn absichtlich zu pflücken, zu entwurzeln oder zu zerstören. Stufe 8 ist die höchste Stufe des Schutzes.
«Meistens gibt es nur 15 Meldungen über diese Pilze im ganzen Land – hier haben wir zwei in der gleichen Gegend.«
