Zwaardere straffen voor dierenmishandelaars in Italië

De afgelopen jaren heeft Italië belangrijke vooruitgang geboekt op het gebied van dierenbescherming.

De wetgevende focus ligt steeds meer op het verzwaren van de straffen voor dierenmishandeling en het creëren van bewustzijn voor het welzijn van dieren. Met deze door Michela Vittoria Brambilla gestimuleerde wet verandert Italië zijn aanpak: dieren zijn niet langer slechts objecten van medeleven, maar rechtssubjecten.

Wie honden, katten of andere huisdieren mishandelt of doodt, riskeert in Italië voortaan vier jaar gevangenisstraf en boetes tot 60.000 euro.

Het wetsvoorstel, dat aanvankelijk werd ondertekend door parlementslid Michela Vittoria Brambilla van Noi Moderati, werd ook door de Senaat zonder wijzigingen aangenomen en is daarmee definitief. De tekst verzwaart aanzienlijk de strafrechtelijke en bestuursrechtelijke sancties voor misdrijven tegen huisdieren. Het gaat om een maatregel die al meer dan twintig jaar wordt verwacht en die in het parlement door alle meerderheidsfracties werd verwelkomd als een cruciale stap voor de wettelijke bescherming van dieren.

De hervorming voert een strenger strafkader in voor wie dierengevechten organiseert of eraan deelneemt: tot vier jaar gevangenisstraf voor de organisatoren en boetes tot 160.000 euro. Wie “in welke functie dan ook” deelneemt, moet rekening houden met een straf tot twee jaar. Voor de vaste organisatoren van dergelijke evenementen gelden dezelfde maatregelen als voor maffiadelicten.

Een van de meest symbolische vernieuwingen is het landelijke verbod om honden aan de ketting te houden: wie zich hier niet aan houdt, riskeert een boete tot 5.000 euro.

Naast de erkenning van misdrijven die rechtstreeks tegen huisdieren worden gepleegd, verzwaart de tekst ook de straffen voor mishandeling, doden en uitbuiting van dieren. Dit gebeurt door een verhoging van gevangenis- en geldstraffen en een uitbreiding van verzwarende omstandigheden, zoals de aanwezigheid van minderjarigen of de verspreiding van de misdrijven online. Deze laatste maatregel was noodzakelijk om het navolgingseffect dat met sociale netwerken gepaard gaat, te voorkomen. 

Wilde dieren en landbouwhuisdieren worden in de nieuwe wet genegeerd

De wilde dieren (en al helemaal de landbouwhuisdieren) worden in de nieuwe wet grotendeels buiten beschouwing gelaten, in tegenstelling tot de oorspronkelijke bedoeling van de eerste ondertekenaar. Zowel Fratelli d’Italia als de Lega staan dicht bij de lobby van de recreatieve jagers en veehouders, en de minister van Landbouw en ex-zwager van Giorgia Meloni, Francesco Lollobrigida, werkt inderdaad aan een hervorming van de jachtwet, die een verregaande liberalisering voorziet, met name met betrekking tot beschermde wilde diersoorten zoals de beer en de wolf.

Dierenbeschermingsorganisaties spreken daarom van een «gemiste kans». Zij beoordelen de juridische behandeling van huisdieren als zelfstandige rechtssubjecten positief, maar missen doeltreffende maatregelen ter bescherming van wilde dieren en landbouwhuisdieren.

De vastberadenheid bij de vervolging van dierenbeulen laat zien dat Italië zich met het thema dierenwelzijn bezighoudt. Door de verbetering van het wettelijke kader en de bevordering van het publieke bewustzijn wordt de basis gelegd voor een effectievere bescherming van dieren. Toch valt er nog veel te doen om ervoor te zorgen dat de bestaande wetten ook consequent worden toegepast en dat dierenwelzijn in de samenleving verder aan belang wint.

IG Wild beim Wild verwelkomt dit nieuws, maar betreurt het mislukken van amendementen die de wet doeltreffender hadden gemaakt.