Pompoen: een eeuwenoud cultuurgewas in opmars

Gekweekt uit slechts enkele wilde soorten, bestaan er inmiddels talloze kleuren, groottes en vormen van deze bessenvrucht.

Ze verschillen niet alleen qua uiterlijk, maar ook in smaak, houdbaarheid en vruchtvlees. Sommige zijn eetbaar, andere dienen puur als sierobject.

De pompoenkeuken is zeer veelzijdig. Rauw in de salade, gekookt als soep, in taart, verwerkt tot jam – pompoenen smaken lekker en zijn bovendien gezond. De bessenvruchten zijn rijk aan vitaminen, bevatten 95 procent water en zijn daardoor caloriearm.

De pitten van pompoenen zijn een geliefde snack en leveren eveneens waardevolle voedingsstoffen. De platte, asymmetrische zaden smaken goed in muesli of salade en zijn rijk aan sporenelementen en vitaminen. In tegenstelling tot het vruchtvlees zijn de pitten calorierijk.

Uit de pitten kan pompoenpitolie worden gewonnen, dat zich uitstekend leent voor salades. Ook de pompoenbloesems kunnen bij het koken worden gebruikt. Gebakken of gefrituurd smaken ze voortreffelijk.

Door hun kleurrijke en veelzijdige verschijning worden pompoenen vaak gebruikt als decoratie. Zo sieren meestal niet-eetbare sierpompoenen huis en tuin. Met Halloween zijn uitgeholde pompoenen, zoals de eetbare pompoen Jack O’Lantern (lantaarnpompoen) met uitgesneden gezicht, bijzonder bekend. Deze werd als uitholpompoen speciaal gekweekt om gemakkelijk te kunnen snijden.

Pompoen is populair in de directe verkoop

In augustus begint het Zwitserse pompoenseizoen en dat duurt tot in februari. Pompoenen zijn vorstgevoelig, houden van zon en hebben een voedselrijke bodem nodig.

De reuzenbes wordt al meer dan 10.000 jaar geteeld en behoort daarmee tot de oudste cultuurplanten ooit. Oorspronkelijk afkomstig uit Amerika, waar de pompoen bij de Maya's en de Azteken als een van de basisvoedingsmiddelen gold, beleeft hij inmiddels bij ons in Zwitserland een grotere bloei dan ooit tevoren.

Want het areaal van via de handel verkochte pompoenen voor consumptie is de afgelopen jaren gegroeid tot meer dan 400 hectare. Het grootste deel van de pompoenverkoop verloopt echter rechtstreeks vanaf de boerderij, waardoor het areaal niet precies kan worden vastgesteld.