Zucca: un'antichissima pianta coltivata al suo apice
Colorata, ricca di forme e versatile nell'utilizzo – le zucche vivono il loro momento di massimo splendore soprattutto in autunno. La coltivazione di questo frutto gigante in Svizzera è aumentata notevolmente negli ultimi anni.
Ottenuta da poche varietà selvatiche, oggi esistono innumerevoli colori, dimensioni e forme di questo frutto a bacca.
Non si distinguono solo esteticamente, ma anche per sapore, durata di conservazione e polpa. Alcune sono commestibili, altre servono esclusivamente come ornamento.
La cucina a base di zucca è molto variegata. Cruda in insalata, cotta come zuppa, nei dolci, trasformata in marmellata – le zucche sono buone e fanno anche bene alla salute. Questi frutti a bacca sono ricchi di vitamine, contengono il 95 per cento di acqua e sono quindi poveri di calorie.
I semi delle zucche sono uno spuntino molto apprezzato e forniscono anch'essi preziosi nutrienti. I semi piatti e asimmetrici si gustano nel müesli o nell'insalata e sono ricchi di oligoelementi e vitamine. A differenza della polpa, i semi sono calorici.
Dai semi si può ricavare l'olio di semi di zucca, ottimo per condire le insalate. Anche i fiori di zucca possono essere impiegati in cucina. Saltati in padella o fritti, sono squisiti.
Le zucche, grazie al loro aspetto colorato e versatile, vengono spesso utilizzate come decorazioni. Così le zucche ornamentali, per lo più non commestibili, abbelliscono case e giardini. Per Halloween sono particolarmente note le zucche svuotate, come la zucca da cucina Jack O’Lantern (zucca lanterna) con il volto intagliato. Questa è stata appositamente selezionata come zucca da intaglio per la sua facilità di lavorazione.
La zucca è popolare nella vendita diretta
In agosto inizia la stagione svizzera delle zucche, che dura fino a febbraio. Le zucche sono sensibili al gelo, amano il sole e necessitano di un terreno ricco di sostanze nutritive.
Questo frutto gigante viene coltivato da oltre 10’000 anni ed è quindi una delle piante coltivate più antiche in assoluto. Originaria dell'America, dove la zucca era considerata uno degli alimenti base presso i Maya e gli Aztechi, oggi è più diffusa che mai anche da noi in Svizzera.
Negli ultimi anni la superficie coltivata delle zucche da cucina commercializzate attraverso il commercio è cresciuta fino a oltre 400 ettari. La maggior parte della commercializzazione delle zucche avviene però direttamente dall'azienda agricola, motivo per cui la superficie coltivata non può essere definita con precisione.
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