Paardenrennen van de hel in de VS

Het American Quarter Horse is met meer dan 4,6 miljoen geregistreerde paarden het meest voorkomende paardenras ter wereld.

Een nieuw 10 maanden durend undercoveronderzoek van PETA naar ondergrondse paardenrennen onthult wijdverbreid doping, het gebruik van elektroshockapparaten, dodelijke instortingen van paarden, en verwondingen en overlijdens van jockeys.

Van juni 2021 tot het einde van de lente van 2022 documenteerden onderzoekers van PETA dat honderden races – waarbij twee tot zes paarden gedwongen worden om in halsbrekend tempo te rennen – plaatsvonden op Rancho El Centenario in Milner en op Rancho El Canelo in Dalton.

Daarnaast werd honderdduizenden dollars aan illegaal gokken op Rancho El Centenario, de grootste zwartemarkt-renbaan van Georgia, aan het licht gebracht.

PETA heeft nu aangifte gedaan bij federale, staats- en gemeentelijke instanties en eist strafrechtelijk onderzoek naar deze en andere handelingen, die blijkbaar in strijd zijn met tal van wetten.

Omdat er geen toezicht is van een staatscommissie voor paardenraces, is paardendoping wijdverbreid. De onderzoekers van PETA verzamelden tientallen weggegooide spuiten en/of naalden waarmee paarden vlak voor de races werden ingespoten, en tests toonden aan dat de spuiten cocaïne, methamfetamine, methylfenidaat (Ritalin) en cafeïne bevatten.

De jockeys zweepten de paarden onophoudelijk – vaak 20 keer achter elkaar – en gebruikten elektroshockapparaten (ook wel “buzzers” of chicharras genoemd), wat op de gangbare renbanen tot jarenlange schorsingen zou leiden.

Er waren geen dierenartsen of ambulances stand-by. Talrijke paarden stierven, waaronder beide paarden in een race in maart 2022. Het ene stortte rampzalig in, strompelde met een gebroken, bungelend been en werd door het hoofd geschoten en vervolgens door een tractor over de baan gesleept. Het “winnende paard» – nog maar 5 jaar oud – stierf aan een hartaanval. Ook jockeys liepen ernstig letsel op, onder wie de beruchte jockey Roman Chapa, die overleed aan de gevolgen van verwondingen die hij tijdens een race op de renbaan opliep.

Jockeys en eigenaren verdienen bij deze zwartemarktrennen vaak meer geld dan bij de gebruikelijke Quarter Horse-races. Enorme hoeveelheden contant geld wisselden persoonlijk van eigenaar, en de races werden live gestreamd op Facebook, zodat er op afstand gewed kon worden.

«Deze ongereguleerde races zijn een broeinest van drugs, zweepslagen, elektroshocks en gokken – met paarden die gedopeerd zijn met cocaïne en meth en direct op de renbaan worden doodgeschoten«, aldus Kathy Guillermo, vicevoorzitter van PETA. «PETA eist een onmiddellijk strafrechtelijk onderzoek naar deze duistere onderwereld en de sluiting van deze en soortgelijke renbanen.«

Helaas is bekend dat er in ten minste 28 andere staten niet-vergunde renbanen zoals Rancho El Centenario bestaan.