Helvedes hestevæddeløb i USA

American Quarter Horse er med over 4,6 millioner registrerede heste den numerisk hyppigste hesterace i verden.

En ny 10 måneder lang undercover-undersøgelse foretaget af PETA af ulovlige hestevæddeløb afslører udbredt doping, brug af elektrochokapparater, dødelige sammenbrud hos heste samt skader og dødsfald blandt jockeyer.

Fra juni 2021 til slutningen af foråret 2022 dokumenterede PETA's efterforskere, at hundredvis af løb – hvor to til seks heste tvinges til at løbe i halsbrækkende tempo – fandt sted på Rancho El Centenario i Milner samt på Rancho El Canelo i Dalton.

Desuden blev der afsløret ulovligt pengespil for hundredtusindvis af dollars på Rancho El Centenario, den største ulovlige væddeløbsbane i Georgia.

PETA har nu indgivet anmeldelse til føderale, statslige og lokale myndigheder og kræver strafferetlig efterforskning af disse og andre handlinger, der tilsyneladende overtræder en lang række love.

Da der ikke er noget tilsyn fra en statslig væddeløbskommission, er doping af heste udbredt. PETA's efterforskere indsamlede dusinvis af bortkastede sprøjter og/eller kanyler, som blev brugt til at give heste indsprøjtninger kort før løbene, og tests viste, at sprøjterne indeholdt kokain, metamfetamin, methylphenidat (Ritalin) og koffein.

Jockeyerne pidskede hestene uafbrudt – ofte 20 gange i træk – og brugte elektrochokapparater (også kaldet "buzzers" eller chicharras), hvilket på de almindelige væddeløbsbaner ville føre til flerårige karantæner.

Der var hverken dyrlæger eller ambulancer i beredskab. Talrige heste døde, heriblandt begge heste i et løb i marts 2022. Den ene brød katastrofalt sammen, vaklede rundt med et brækket, dinglende ben og blev skudt i hovedet og derefter slæbt ned ad banen af en traktor. Den «Vinderhest» – netop 5 år gammel – døde af et hjerteanfald. Også jockeyer pådrog sig alvorlige skader, blandt andre den berygtede jockey Roman Chapa, som døde af følgerne af de skader, han fik under et løb på væddeløbsbanen.

Jockeyer og ejere tjener ofte flere penge ved disse sortbørsløb end ved de almindelige Quarter Horse-løb. Enorme mængder kontanter skiftede hænder personligt, og løbene blev streamet live på Facebook, så man kunne spille med på afstand.

«Disse ureguleredde løb er en tumleplads for narko, pisk, elektrochok og pengespil – med heste, der er dopet med kokain og metamfetamin, og som skydes direkte på væddeløbsbanen«, sagde PETAs vicepræsident Kathy Guillermo. «PETA kræver en øjeblikkelig strafferetlig undersøgelse af denne tvivlsomme underverden og lukning af denne og lignende væddeløbsbaner.«

Desværre vides det, at der i mindst 28 andre delstater findes ikke-godkendte væddeløbsbaner som Rancho El Centenario.