Onthoornen leidt tot chronische pijn bij kalveren

In een studie van de Vetsuisse-faculteit van de Universiteit van Bern is onderzocht hoe acute en chronische pijn ontstaat na het onthoornen van kalveren.

De nu gepubliceerde studie laat zien dat er ondanks optimale verdoving en pijnbestrijding zowel acute als chronische pijn en overgevoeligheid bij de kalveren kan ontstaan.

Onthoornen is een invasieve ingreep die wereldwijd wordt toegepast bij pasgeboren kalveren tot een leeftijd van acht weken. Daarbij worden de hoornaanzetten met een zogenoemde thermocauter weggebrand. Bij mensen kunnen dergelijke wonden langdurige sensorische uitval en chronische pijn veroorzaken.

“Meerdere studies hebben al aangetoond dat het onthoornen bij kalveren veranderingen in gedrag en hormoonhuishouding teweegbrengt die op acute pijn wijzen”, legt studieleidster Claudia Spadavecchia uit.

De methodiek

De studie werd uitgevoerd bij 34 mannelijke kalveren. Op de dag van het onthoornen werden alle kalveren gesedeerd en kregen ze lokaal en systemisch pijnstillers toegediend. Slechts een deel van de kalveren werd daadwerkelijk onthoornd; de rest werd schijnbaar onthoornd, om de invloed van het onthoornen zelf te kunnen onderscheiden van de handeling en de pijnbehandeling.

Chronische overgevoeligheid bij 38 % van de onthoornde kalveren

Bij 38 % van de onthoornde kalveren ontstond een chronische, trigeminale overgevoeligheid. De pijnscores lagen bij de onthoornde kalveren duidelijk hoger dan bij de schijnbaar onthoornde kalveren, en dat gedurende de hele studieperiode tot een leeftijd van 105 dagen.

“Wij concluderen hieruit dat de gevolgen van het onthoornen veel verder kunnen reiken dan de acute fase. Individuele dieren kunnen, ongeacht hun leeftijd en de pijnbestrijding, last krijgen van chronische trigeminale pijn”, aldus Spadavecchia. Meer over dierenrechten.