Le décornage entraîne des douleurs chroniques chez les veaux

Une étude de la faculté Vetsuisse de l'Université de Berne a examiné l'apparition de douleurs aiguës et chroniques après le décornage chez les veaux.

L'étude désormais publiée montre que malgré une anesthésie et une analgésie optimales, une hypersensibilité douloureuse aiguë et chronique peut se développer chez les veaux.

Le décornage est une procédure invasive pratiquée dans le monde entier sur des veaux nouveau-nés jusqu'à l'âge de huit semaines. Les bourgeons cornuaux sont brûlés à l'aide d'un appareil appelé thermocautère. Chez l'être humain, de telles blessures peuvent entraîner des déficits sensoriels à long terme et des douleurs chroniques.

«Plusieurs études ont déjà montré que le décornage provoque chez les veaux des modifications comportementales et hormonales indiquant des douleurs aiguës», explique la responsable de l'étude, Claudia Spadavecchia.

La méthodologie

L'étude a été menée sur 34 veaux mâles. Le jour du décornage, tous les veaux ont été sédatés et des analgésiques ont été administrés localement et par voie systémique. Seule une partie des veaux a été effectivement décornée ; le reste a subi un décornage simulé, afin de pouvoir distinguer l'effet du décornage lui-même de celui de la manipulation et du traitement de la douleur.

Hypersensibilité chronique chez 38 % des veaux décornés

38 % des veaux décornés ont développé une hypersensibilité trigéminale chronique. Les scores de douleur étaient nettement plus élevés chez les veaux décornés par rapport aux veaux soumis au décornage simulé, et ce tout au long de la durée de l'étude, jusqu'à l'âge de 105 jours.

«Nous en concluons que les conséquences de l'écornage peuvent aller bien au-delà de la phase aiguë. Certains animaux peuvent être affectés par des douleurs trigéminales chroniques, indépendamment de leur âge et de l'anesthésie», déclare Spadavecchia. En savoir plus sur les droits des animaux.