Kerala-olifanten: dierenmishandeling en de wetten daarover

In de parallelle wereld van de sociale media zijn niet alle doden gelijk.

Het hartverscheurende verhaal van een zwangere olifantenkoe die in Kerala stierf nadat ze een vruchtenbom had gegeten, raakte ons collectieve geweten zo diep, meer dan onder andere de even hartverscheurende verhalen van duizenden wilde zwijnen die ter plaatse hetzelfde lot ondergingen.

510 olifanten stierven in vijf jaar door onnatuurlijke oorzaken

Toch verdient het olifantenverhaal onze collectieve aandacht. Uit gegevens blijkt dat er tussen 2014 en 2019 in India in totaal 510 olifanten stierven door onnatuurlijke oorzaken. Van hen werden 333 olifanten gedood door elektrocutie, 77 kwamen om bij treinongelukken en 71 werden door stropers gedood. Kerala staat op de zesde plaats van het land wat onnatuurlijke olifantendoden betreft (8,2 %). Assam en Odisha zijn samen verantwoordelijk voor 40 % van deze sterfgevallen. Dit terwijl Assam en Kerala bijna even grote olifantenpopulaties melden. De dood van deze ene olifant in Kerala veroorzaakte echter veel meer verontwaardiging dan de 500 daarvoor.

Een belangrijke reden is verkeerde informatie. Al jaren gebruiken boeren in Kerala en Tamil Nadu vruchtenbommen om wilde zwijnen te doden die hun oogst vernielen. Daar was tot nu toe geen ophef over, tot deze olifant uit Kerala het slachtoffer werd. Toen de nationale televisie nog over het voorval berichtte, werden de vruchtenbommen plotseling taboe. Schurken zouden de olifant de bom opzettelijk hebben gegeven. De waarheid werd waarschijnlijk het slachtoffer van emotionele uitbarstingen. Acteurs, sportsterren en zelfs zakenmensen werden ineens dierenbeschermers – uiteraard op de sociale media.

De 15-jarige olifantenkoe liep een kaakbreuk op en verdronk op 27 mei in de rivier Velliyar nadat ze naar verluidt een met vuurwerk gevulde ananas had gegeten. Dergelijke vallen worden gewoonlijk geplaatst in de randgebieden van Indiase bossen om te voorkomen dat everzwijnen en andere wilde dieren de oogst beschadigen.

De Indiase regering startte in 1992 Project Elephant om de deelstaten te ondersteunen bij de bescherming van het dier. Een vergelijkbaar incident als het huidige deed zich voor in Himachal Pradesh, waar ook de kaak van een drachtige koe werd weggeblazen nadat enkele boeven het dier tarwe met vuurwerk hadden laten eten.

Dierenwelzijnswetten in India nauwelijks gehandhaafd

In India worden vaak talrijke gevallen van dierenmishandeling waargenomen, waarvan vrijwel geen enkele wordt gemeld en waarvoor geen klachten of arrestaties volgen, afgezien van het feit dat dierenbeschermers gedurende een paar dagen slechts een geringe woede op sociale media weten op te wekken. Dierenwelzijnswetten worden in India niet strikt gehandhaafd. Voor een strengere uitvoering en handhaving is het echter belangrijk om vertrouwd te raken met de bestaande dierenwelzijnswetten.

Na de tragische dood van het drachtige dier zei de Indiase politica, dierenrechtenactiviste en oprichtster van de organisatie People for Animals Maneka Gandhi dat er “maatregelen moeten worden genomen tegen iedereen die in Malappuram wordt verdacht”.

Volgens Asian News International zei Gandhi ook: “De regering van Kerala heeft in Malappuram geen maatregelen genomen, het lijkt erop dat ze bang zijn. Elke drie dagen wordt er in Kerala een olifant gedood. We hebben in India minder dan 20.000 olifanten, hun aantal neemt snel af.”

Gandhi zei dat de gewelddadige dood van de olifant het gevolg is van de houding van de regering van Kerala ten opzichte van de recreatieve jacht op wilde dieren.

“De recreatieve jacht werd in 1972 in het land verboden”, zei Gandhi. “De regering van Kerala heeft de laatste tijd prikkels voor de recreatieve jacht gecreëerd. Arme mensen zijn begonnen met het jagen op wilde zwijnen om geld te verdienen. Door het absurde en slechte beleid van de deelstaatregering worden ze gedwongen wilde dieren te doden.” Meer over Jachtmythen en de gevolgen van de recreatieve jacht op wildbeimwild.com.