Mysterieus olifantensterven in Botswana gaat door

In het wereldberoemde natuurparadijs Okavangodelta gaat het raadselachtige olifantensterven onverminderd door.

«Sinds januari zijn er in totaal 39 olifantenkadavers gevonden – de meeste in de regio Mombo in de Okavangodelta», aldus de directeur van de nationaleparkenautoriteit van Botswana, Kabelo Senyatso. «Eerste onderzoeken hebben bacteriën en anthrax als doodsoorzaak uitgesloten», benadrukte hij.

Er moet nu echter op verder onderzoek worden gewacht. De dode dieren vertoonden vergelijkbare symptomen als de in totaal 330 olifanten die vorig jaar op zo'n 230 kilometer afstand eveneens in de Okavangodelta werden ontdekt.

Dood door blauwalgen?

De autoriteiten hadden destijds cyanobacteriën, ook wel blauwalgen genoemd, aangewezen als waarschijnlijke doodsoorzaak. Laboratoriumtests met bloedmonsters van gestorven dieren en met grond- en watermonsters hadden volgens de wildparkautoriteit, die dit medio september meedeelde, aangetoond dat deze gifvormende micro-organismen de dieren in de Okavangodelta in het noordwesten van het land doodden. Sommige soorten cyanobacteriën vormen potentieel dodelijke giftstoffen. Dat kan bijvoorbeeld gevolgen hebben voor dieren die uit water drinken wanneer de microben zich daar tijdens algenbloei massaal vermenigvuldigen.

De Okavangodelta is wereldwijd beroemd om zijn spectaculaire landschappen en rijke dierenwereld en herbergt het hoogste aantal olifanten ter wereld. Door de coronabeperkingen is daar naast het aantal toeristen ook het aantal aanvallen van stropers gedaald. «Onze gegevens laten minder gevallen van stroperij zien dan in de periode vóór de pandemie», zei Senyatso, maar hij benadrukte: «We hebben de redenen voor deze trend nog niet wetenschappelijk onderzocht, maar vermoeden dat de daling verband houdt met de covid-19-beperkingen.»