La mort mystérieuse des éléphants au Botswana se poursuit

Dans le célèbre paradis naturel qu'est le delta de l'Okavango, la mort mystérieuse des éléphants se poursuit sans relâche.

«Depuis janvier, 39 carcasses d'éléphants ont été retrouvées au total – la plupart dans la région de Mombo, dans le delta de l'Okavango», a déclaré le directeur de l'autorité des parcs nationaux du Botswana, Kabelo Senyatso. «Les premières analyses ont exclu les bactéries et l'anthrax comme cause de décès», a-t-il souligné.

Il faudra toutefois attendre les résultats des analyses complémentaires. Les animaux morts présentaient des symptômes similaires à ceux des 330 éléphants découverts l'année précédente, à quelque 230 kilomètres de distance, également dans le delta de l'Okavango.

La mort par cyanobactéries ?

Les autorités avaient alors identifié les cyanobactéries, aussi appelées algues bleues, comme cause probable de la mort. Des tests en laboratoire effectués sur des échantillons de sang d'animaux morts, ainsi que sur des échantillons de terre et d'eau, auraient révélé que ces micro-organismes producteurs de toxines avaient tué les animaux dans le delta de l'Okavango, au nord-ouest du pays, avait déclaré l'autorité des parcs animaliers à la mi-septembre. Certaines espèces de cyanobactéries produisent des toxines potentiellement mortelles, ce qui peut notamment avoir des conséquences pour les animaux qui s'abreuvent dans des plans d'eau où ces microbes se multiplient en masse lors de proliférations algales.

Le delta de l'Okavango est mondialement réputé pour ses paysages spectaculaires et sa faune riche, et abrite le plus grand nombre d'éléphants au monde. Les restrictions liées au Covid ont entraîné une baisse non seulement du nombre de touristes, mais aussi des attaques de braconniers. «Nos données reflètent moins de cas de braconnage que durant la période précédant la pandémie», a déclaré Senyatso, en soulignant toutefois : «Nous n'avons pas encore étudié scientifiquement les raisons de cette tendance, mais nous supposons que la baisse est liée aux restrictions liées au Covid-19.»