Midden in Europa: wilde dieren worden stelselmatig uitgebuit

Het gewetenloze misbruik van wilde dieren voor amusementsdoeleinden vindt niet alleen in Azië plaats, maar ook midden in Europa.

Dat blijkt uit recent onderzoek van de dierenwelzijnsorganisatie «Vier Pfoten». Het haar toegespeelde materiaal toont legale toeristische attracties in Duitsland, Spanje, Frankrijk en Tsjechië, die deels met uitsterven bedreigde dieren tentoonstellen. De dierenbeschermers eisen van de betrokken landen dat wilde dieren definitief uit de amusementsindustrie worden geweerd. Toeristen wordt opgeroepen dergelijke attracties te mijden.

De dieren in de bezochte attracties worden in meerdere landen onder niet-soortgerechte omstandigheden gehouden en gedwongen trucs op te voeren die indruisen tegen hun natuurlijke instincten. Om een wild dier tot zulk gedrag te brengen, moet eerst zijn wil worden gebroken. Dat lukt vaak alleen door vroegtijdige scheiding van de moeder en door gewelddadige training.

Mijd attracties met wilde dieren absoluut

«Het is onbegrijpelijk dat het in het Europa van de 21e eeuw legaal is om wilde dieren te misbruiken voor de amusementsindustrie. Deze gewetenloze toeristische attracties zijn niet alleen Dierenmishandeling, maar voeden ook de ongereguleerde fok en handel in wilde dieren. We vragen ons af wat er met de dieren gebeurt als ze te oud of te ziek zijn om nog op te treden. Wij roepen de toerisme-industrie op om geen wilde dieren meer te misbruiken voor amusement. Toeristen vragen wij dringend dergelijke attracties met wilde dieren te mijden en ze aan ons te melden», zegt Kieran Harkin, hoofd van de internationale campagnes voor wilde dieren bij «Vier Pfoten».

Olifantenritten in Duitsland

Voor maar vijf euro kun je in Duitsland op een olifant rijden. Gasten die dieper in de buidel tasten, kunnen voor 180 euro nog meer tijd met een olifant doorbrengen. Dan mag het dier niet alleen bereden worden, maar ook gevoerd, gewassen en uitgelaten. Zijn de olifanten niet geboekt, dan doen ze kunstjes in de piste. Daarbij zitten ze op kleine krukjes, voetballen ze, staan ze op één poot of laten ze een artiest op zich klimmen. Elk jaar is er ook een touwtrekwedstrijd tussen de olifanten en dorpsbewoners. In de winter moeten de dieren sleeën trekken.

«Olifanten zijn uiterst gevoelige kuddedieren. Om ze volgzaam te maken, worden doorgaans zeer wrede methoden toegepast. In het wild leggen olifanten kilometers af, zoeken ze vers voedsel, spelen ze of nemen ze een bad. Het gebrek aan beweging in gevangenschap veroorzaakt gewrichts- en rugproblemen», aldus Harkin.

Een wandeling met tijgerin «Noa» in Spanje

Buiten de Spaanse hoofdstad Madrid leeft tijgerin «Noa» samen met 100 andere dieren die worden verhuurd voor filmproducties. Als de dieren niet op een filmset zijn, staan ze ter beschikking van gasten voor dierverzorgers- en fotocursussen. Hoofdattractie is daarbij tijgerin «Noa». Voor 150 euro per uur mogen toeristen met de grote kat aan de lijn wandelen, haar aaien en selfies met haar maken.

«De opnames laten zien hoe de tijgerin een bezoeker in een spelletje aanvalt. Gelukkig kwam de man er met een paar krassen vanaf, maar het had ook anders kunnen aflopen. 'Noa' is immers een roofdier van ongeveer 300 kilo met scherpe tanden en klauwen. Haar instinct laat zich niet eeuwig onderdrukken. In het wild leven nog maar zo'n 3.900 tijgers. Het is schokkend dat deze dieren nog steeds commercieel worden verhandeld en als koopwaar worden behandeld», aldus Harkin.

Wolven en beer op middeleeuws festival in Frankrijk

Op het middeleeuwse festival in Watten in Noord-Frankrijk staan twee wolven en een beer centraal. Voor slechts twee euro kunnen bezoekers toekijken hoe de wolven door hoepels springen en op smalle balken balanceren. De beer vermaakt de toeristen door te glijden, te dansen en fruit van een spies te eten. «De artiesten benadrukken tijdens de show weliswaar steeds weer dat de dieren het leuk vinden; de werkelijkheid ziet er echter anders uit. De wolven zijn uitgemergeld en maken een gestreste indruk. De beer voelt zich met riem en muilkorf zichtbaar ongemakkelijk.», aldus Harkin.

Geen spoor van diervriendelijke huisvesting

«Tussen en na de optredens worden de wilde dieren in kleine aanhangers opgesloten. Van diervriendelijke huisvesting is hier geen enkel spoor te bekennen.», zegt Harkin. Een andere dierentuin met wilde dieren stond centraal in het onderzoek in Frankrijk: als hoogtepunt van de show staat de temmer hier alleen in de kooi met maximaal tien grote katten. «Dat is meer dan alleen nalatig. Ironisch genoeg wordt voor de show een video afgespeeld die wijst op het belang van de soortenbescherming van de tijgers. De commercialisering en uitbuiting van deze dieren heeft daar echter niets mee te maken, integendeel.», aldus Harkin.

Beer op skateboard in Tsjechië

Het onderzoek van 'Vier Pfoten' in Tsjechië brengt nog meer kwellende vertoningen van wilde dieren aan het licht. In een circus moest een duidelijk verzwakte beer ingewikkelde trucs uitvoeren, zoals skateboarden of dansen met een hoelahoep. Het juichende publiek, dat nauwelijks aandacht had voor de slechte toestand van de dieren, kreeg nog meer shows met leeuwen, zebra's en olifanten voorgeschoteld.

Totdat er in Europa strengere wetten ter bescherming van wilde dieren worden doorgevoerd, vraagt VIER PFOTEN toeristen om alerter te zijn. Mocht hun een attractie met wilde dieren opvallen, dan verzoekt de dierenwelzijnsorganisatie dit onmiddellijk te melden: wildlife-tourism@four-paws.org