Japan: wasberen voelen zich thuis

De populatie van de dieren in Japan is letterlijk geëxplodeerd, meldde de krant «Asahi Shimbun».

In tien jaar tijd hebben de wasberen, die oorspronkelijk als huisdieren uit Amerika het land binnenkwamen, Wasbeertjes hun leefgebied verdrievoudigd. Inmiddels komen de dieren voor in 44 van de 47 prefecturen van het eilandenrijk, negen meer dan tien jaar geleden.

Wasberen redden zich in veel leefgebieden, planten zich snel voort en zijn niet kieskeurig wat voedsel betreft. Bovendien ontbreken natuurlijke vijanden. Japan heeft het daarom verboden om de dieren te importeren, te verkopen of als huisdier te houden.

Dankzij een tekenfilm een geliefd huisdier

Aanvankelijk waren wasberen in Japan juist graag gezien. De in de jaren zeventig populaire tekenfilmserie «Araiguma Rasukaru» (Rascal de wasbeer) droeg destijds bij aan een ware wasberenhype. Veel Japanners haalden de schattige dieren als huisdier in huis.

Maar de inmiddels verwilderde wasberen hebben zich in de loop der jaren zo sterk vermenigvuldigd dat ze een echte plaag zijn geworden. De regering in Tokio verklaarde ze al zo'n tien jaar geleden tot invasieve soort.

Rouwverwerking bij dieren

Deze beelden zorgen momenteel voor veel medeleven op internet. Te zien is hoe een wasbeer rouwt om zijn dode maatje. Volgens gedragsonderzoekers is het concept van de dood veel dieren zeker bekend.

Al tientallen jaren houden onderzoekers zich bezig met de rouwverwerking van dieren. Als een soortgenoot overlijdt, zijn zoogdieren vaak van slag en ongelukkig, eten ze soms dagenlang niets en houden ze het dode dier gezelschap of keren ze zelfs terug naar de botten, zoals bijvoorbeeld olifanten. De Nederlandse primatoloog en gedragsonderzoeker Frans de Waal zei dat de rouwverwerking van zoogdieren zelfs jarenlang kan duren.

Alles wat we te weten komen over het gevoelsleven van dieren helpt, want het maakt dieren complexer, menselijker en aantrekkelijker voor veel mensen. Deze kennis draagt eraan bij dat we dieren anders bekijken en anders behandelen. Meer over wilde dieren.