Japon : les ratons laveurs se plaisent bien

La population de ces animaux au Japon aurait littéralement explosé, rapporte le quotidien «Asahi Shimbun».

En dix ans, les ratons laveurs importés d'Amérique à l'origine comme animaux de compagnie auraient triplé leur aire de répartition. Ils seraient désormais présents dans 44 des 47 préfectures de l'archipel, soit neuf de plus qu'il y a une décennie.

Les ratons laveurs s'adaptent à de nombreux habitats, se reproduisent rapidement et sont peu sélectifs dans leur alimentation. De plus, ils n'ont pas de prédateurs naturels. Le Japon a donc interdit d'importer, de vendre ou de garder ces animaux comme animaux de compagnie.

Un dessin animé les a rendus populaires

Pourtant, les ratons laveurs étaient au départ bien accueillis au Japon. La série animée «Araiguma Rasukaru» (Rascal le raton laveur), très populaire dans les années 70, avait alors déclenché un véritable engouement pour ces animaux. De nombreux Japonais en avaient ramené dans le pays comme animaux de compagnie.

Mais les ratons laveurs, désormais retournés à l'état sauvage, se sont tellement multipliés au fil des années qu'ils constituent un véritable fléau. Le gouvernement de Tokyo les a déclarés espèces invasives il y a environ dix ans déjà.

Le deuil chez les animaux

Ces images suscitent en ce moment une grande émotion sur Internet. On y voit un raton laveur pleurer la mort de son compagnon. Selon les éthologues, le concept de la mort est tout à fait connu de nombreux animaux.

Depuis des décennies, les chercheurs s'intéressent au travail de deuil des animaux. Lorsqu'un congénère meurt, les mammifères sont souvent perturbés et malheureux, refusent parfois de manger pendant plusieurs jours et accompagnent le défunt, ou reviennent même auprès de ses ossements, comme le font par exemple les éléphants. Le primatologue et éthologue néerlandais Frans de Waal a déclaré que le travail de deuil des mammifères peut durer plusieurs années.

Tout ce que nous apprenons sur la vie émotionnelle des animaux est utile — car cela les rend plus complexes, plus proches de l'humain et plus attachants aux yeux de nombreuses personnes. Ces connaissances contribuent à ce que nous regardions les animaux différemment et les traitions différemment. En savoir plus sur les animaux sauvages.