Invloed van de oorlog op wilde dieren in Israël

Het aanhoudende oorlogslawaai in Israël heeft ongetwijfeld een aanzienlijke invloed op de dierenwereld ter plaatse.

Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat dierpopulaties in conflictgebieden onder zware stress lijden en dat hun voortplantingsgedrag en voedselzoektocht worden verstoord. Vooral bedreigde diersoorten kunnen door het oorlogslawaai ernstig in hun voortbestaan worden bedreigd.

Israëls reptielenpopulatie lijdt onder oorlogsstress, blijkt uit TAU-studie

Het bloed van hagedissen vertoonde na overvluchten van militaire straaljagers hogere ketonen- en corticosteronwaarden. Terwijl veel publicaties zich richtten op de menselijke gevolgen van de Hamas-aanvallen van 7 oktober en de voortdurende gijzeling, het aanhoudende raketvuur van Hezbollah en de economische gevolgen van de aanvallen van de Houthi's op zee, heeft een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv aangetoond dat ook de Israëlische dierenwereld lijdt.

De door vakgenoten beoordeelde Israëlische studie, die is gepubliceerd in het gerenommeerde vakblad Ecology, beschrijft de verschillende gevolgen van de oorlog voor huis- en wilde dieren.

De populaties wilde dieren in Israël hebben leefgebied verloren door directe raketaanvallen, de door Hezbollah aangestoken branden in het noorden van Israël en de ‘uitbuiting door ontheemden’. Het plotselinge, harde lawaai van militaire activiteiten vormt eveneens een stressfactor voor huis- en wilde dieren.

De gevolgen van militair lawaai voor de Israëlische dierenwereld

Eerdere studies hebben aangetoond dat overvluchten van vliegtuigen de hartslag van zoogdieren kunnen verhogen – reptielen werden in die studie echter niet meegenomen.

Terwijl uit een studie uit 2016 bleek dat reptielen slechts minimaal reageren op antropogeen lawaai, werd in deze studie vastgesteld dat de hagedis Aspidoscelis neotesselatus stressreacties vertoont bij overvluchten van militaire straaljagers. Dit leidde ertoe dat de geobserveerde hagedissen meer tijd besteedden aan voedsel zoeken, om het energieverlies tijdens hun reactie te compenseren.

In een studie uit 2021 bij de wormhagedis Xerotyphlops syriacus werd eveneens een verhoogde ademhaling bij raketaanvallen vastgesteld – nog een bewijs dat reptielen niet immuun zijn voor de gevolgen van oorlog. Nadat onderzoekers aan de TAU in 2023 begonnen waren met het observeren van Stenodactylus sthenodactylus-gekko's, begonnen raketten Tel Aviv te treffen. Tijdens deze ongeplande invloedsfactor stelden de onderzoekers vast dat de hartslag van de gekko's onmiddellijk na de explosie tot 30 minuten lang 2,3 ± 0,3 keer hoger was dan vier uur na de explosie. Ook de stofwisselingssnelheden van de gekko's waren 30 minuten na de explosie 1,6 keer hoger dan 4 uur erna. De onderzoekers geven bij hun resultaten het volgende commentaar: «Wij vermoeden dat de verhoogde stofwisselingskosten wijzen op een acute stressreactie, veroorzaakt door het luide geluid of de schokgolven van de explosies, die in mindere mate nog enkele uren erna aanhoudt,» aldus de onderzoekers. «Onze gegevens wijzen erop dat de schadelijke effecten voor gekko's zo lang kunnen aanhouden als de vijandelijkheden duren. Het is ook vermeldenswaard dat wij de reacties hebben geregistreerd in een beschermde, raamloze ruimte met betonnen wanden. In het wild zijn de dieren veel sterker blootgesteld en kunnen zij door explosies sterker en over een groter gebied worden getroffen.»

Prof. Eran Levin voegde toe: «Een staat van stress is schadelijk voor zowel mensen als dieren. Om het verhoogde zuurstofverbruik en de uitputting van de energiereserves te compenseren, moeten dieren meer eten. Zelfs als het hun lukt om voedsel te vinden, stellen ze zich daarbij bloot aan roofdieren en verliezen ze de mogelijkheid om zich voort te planten. Bij langdurige conflicten, zoals die momenteel heersen in de Gazastrook, het Gaza-gebied en aan de Israëlisch-Libanese grens, kunnen de stofwisselingskosten aanzienlijk zijn en de energiereserves en actieve periodes van reptielen en andere dieren sterk aantasten. Dit kan hun instandhoudingsstatus verslechteren, vooral bij soorten die al bedreigd zijn».

Shahar Dubiner besloot: «Ons onderzoek werd uitgevoerd in een laboratorium van de Universiteit van Tel Aviv en betrof de nagalm van explosies bij onderscheppingen in de omgeving van Tel Aviv. Gezien de duidelijke resultaten die op stresssymptomen wijzen, kunnen we er echter van uitgaan dat dieren die zich in de directe conflictgebieden in het zuiden en noorden van het land bevinden, waar de intensiteit en frequentie van het vuren veel hoger zijn, aanzienlijk zwaardere stress- en angstsymptomen ervaren die hun leven in gevaar kunnen brengen.»