India wil jachtluipaarden uit Zuid-Afrika vestigen

De jachtluipaard is het enige grote roofdier dat in India volledig is uitgeroeid, vooral als gevolg van overbejaging en verlies van leefgebied.

De regering is nu van plan om jaarlijks 8-10 jachtluipaarden in te voeren om de populatie over een periode van vijf jaar naar 50 dieren te laten groeien. Het behoud van de jachtluipaard heeft een heel bijzondere betekenis voor de nationale natuurbeschermingsethiek en het ethos van het land.

Het ministerie van Milieu, Bossen en Klimaatverandering heeft bekendgemaakt dat de regering voor augustus jachtluipaarden uit Zuid-Afrika wil vestigen in een natuurgebied in Madhya Pradesh, om de in het land uitgestorven diersoort te rehabiliteren.

Een team uit Zuid-Afrika zal volgende week het Kuno-Palpur-nationaal park bezoeken om de voorbereidingen te controleren die het wildreservaat heeft getroffen voor de jachtluipaarden, aldus een ambtenaar.

Een hoge ambtenaar van het ministerie van Milieu zei dat het Kuno-Palpur-nationaal park in Madhya Pradesh een 10 vierkante kilometer groot omheind gebied heeft voorbereid voor jachtluipaarden en binnenkort onderdak zal bieden aan minstens zes jachtluipaarden die uit Zuid-Afrika hierheen worden gebracht.

De overeenkomst met Zuid-Afrika over de huisvesting van deze dieren in India is al van kracht en wordt momenteel beoordeeld door de juridische afdeling van het ministerie van Buitenlandse Zaken, aldus de ambtenaar.

In januari had de toenmalige minister van Milieu, Bosbouw en Klimaatverandering, Bhupender Yadav, het plan voor het Cheetah-project gepresenteerd en meegedeeld dat premier Narendra Modi de bescherming en het behoud van zeven grote roofkatten, waaronder de jachtluipaard, zeer ter harte neemt.

De minister zei: «Het Cheetah-project heeft als doel om Indië's enige uitgestorven grote zoogdier – de jachtluipaard – zelfstandig terug te brengen.»

De overwegingen om de jachtluipaard weer naar India te brengen, werden in 2009 op gang gebracht door de Wildlife Trust of India. Experts uit India en de rest van de wereld, evenals overheidsfunctionarissen, voerden onderzoeken uit om het potentieel van herintroductie te verkennen. Voormalige verspreidingsgebieden van de jachtluipaard, namelijk Gujarat, Rajasthan, Chhattisgarh en Madhya Pradesh, werden als prioritair aangemerkt. Later bevestigde een door het Hooggerechtshof ingesteld panel van experts Kuno Palpur als mogelijke locatie voor de herintroductie van de jachtluipaard.

Naast het behoud van de grote kat is het initiatief op zich een zegen voor het ecosysteem. Jachtluipaarden leven in open vlaktes; hun leefgebied bevindt zich vooral daar waar hun prooidieren leven – grasland, struikgewas en open bossystemen, semi-aride omgevingen en temperaturen die in vergelijking met koelere klimaatzones eerder heet zijn.

Als men de jachtluipaard wil redden, moet men niet alleen zijn prooidieren redden, die uit bepaalde bedreigde soorten bestaan, maar ook andere bedreigde soorten van de grasland- en open bosecosystemen, waarvan sommige op de rand van uitsterven staan.

Ook werd vastgesteld dat onder de grote roofdieren de conflicten met menselijke belangen bij jachtluipaarden het geringst zijn. Ze vormen geen bedreiging voor de mens en vallen ook geen grootvee aan.