L'Inde veut réintroduire des guépards d'Afrique du Sud

Le guépard est le seul grand prédateur à avoir été complètement exterminé en Inde, principalement en raison d'une chasse excessive et de la perte de son habitat.

Le gouvernement prévoit désormais d'introduire 8 à 10 guépards par an afin de porter l'effectif à 50 individus sur une période de cinq ans. La conservation du guépard revêt une importance toute particulière pour l'éthique nationale de la conservation de la nature.

Le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique a indiqué que le gouvernement souhaite réinstaller, d'ici août, des guépards provenant d'Afrique du Sud dans une réserve naturelle du Madhya Pradesh, afin de réhabiliter cette espèce disparue du pays.

Une équipe venue d'Afrique du Sud visitera la semaine prochaine le parc national de Kuno-Palpur pour examiner les dispositions prises par la réserve en vue de l'accueil des guépards, a précisé un responsable.

Un haut fonctionnaire du ministère de l'Environnement a déclaré que le parc national de Kuno-Palpur, au Madhya Pradesh, avait aménagé un enclos de 10 kilomètres carrés pour les guépards et qu'il accueillerait bientôt au moins six guépards amenés d'Afrique du Sud.

L'accord avec l'Afrique du Sud concernant l'hébergement de ces animaux en Inde est déjà en vigueur et est actuellement examiné par le service juridique du ministère des Affaires étrangères, a ajouté le fonctionnaire.

En janvier, l'ancien ministre fédéral de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique, Bhupender Yadav, avait présenté le plan du Projet Guépard et indiqué que le Premier ministre Narendra Modi tient particulièrement à la protection et à la conservation de sept grands félins, dont le guépard.

Le ministre a déclaré : «Le Projet Cheetah vise à ramener de manière autonome le seul grand mammifère disparu d'Inde – le guépard – dans son habitat naturel.»

Les réflexions sur la réintroduction du guépard en Inde ont été lancées en 2009 par le Wildlife Trust of India. Des experts d'Inde et du monde entier, ainsi que des fonctionnaires gouvernementaux, ont mené des études pour explorer le potentiel d'une réintroduction. Les anciens territoires de répartition du guépard, à savoir le Gujarat, le Rajasthan, le Chhattisgarh et le Madhya Pradesh, ont été identifiés comme zones prioritaires. Par la suite, un comité d'experts nommé par la Cour suprême a confirmé Kuno Palpur comme site potentiel pour la réintroduction du guépard.

Au-delà de la préservation du grand félin, l'initiative en elle-même est une bénédiction pour l'écosystème. Les guépards vivent dans des plaines ouvertes ; leur habitat se trouve principalement là où vivent leurs proies – prairies, broussailles et forêts ouvertes, environnements semi-arides et températures plutôt chaudes par rapport aux régimes plus frais.

Pour sauver le guépard, il ne s'agit pas seulement de préserver ses proies, qui comprennent certaines espèces menacées, mais aussi d'autres espèces vulnérables des écosystèmes de prairies et de forêts ouvertes, dont certaines sont au bord de l'extinction.

Il a également été constaté que, parmi les grands prédateurs, les conflits avec les intérêts humains sont les plus faibles chez le guépard. Il ne représente aucune menace pour l'être humain et ne s'attaque pas non plus aux grands troupeaux de bétail.