Geweld tegen dieren moet ook op internet worden bestraft

Foto's en video's van geweld tegen dieren verspreiden zich – net als alles andere – razendsnel online.

En net als bij andere onderwerpen lijkt de drempel in de digitale wereld duidelijk lager te liggen. «Dat neemt al enorme vormen aan», zegt Martina Klausmann van de deelstatelijke dierenbeschermingsvereniging Baden-Württemberg. Regelmatig melden mensen zich bij het kantoor in Karlsruhe om op dergelijke beelden te wijzen.

Daders komen vaak uit het buitenland

Alleen: de dierenbeschermers staan tot dusver vrij machteloos. De daders bevinden zich vaak in het buitenland, zegt Klausmann. Net als de servers waarover de beelden worden verspreid. En zelfs tegen mensen die in Duitsland dergelijk materiaal verder verspreiden, bestaat er juridisch gezien geen mogelijkheid om op te treden. Weliswaar voorziet het Wetboek van Strafrecht in straffen tegen degenen die «wrede of anderszins onmenselijke gewelddadigheden tegen mensen of mensachtige wezens» verspreiden (bijvoorbeeld in computerspellen). Dat geldt in Duitsland echter niet voor dieren.

Dat te veranderen heeft de Welttierschutzgesellschaft zich ten doel gesteld. Zij eist een uitbreiding van het betreffende wetsartikel met dieren en heeft de campagne «Stop dierenleed op de sociale netwerken» gelanceerd. Volgens de dierenbeschermingswet is het weliswaar verboden om dieren zonder reden pijn, lijden of schade toe te brengen. «Opnamen van deze wrede gewelddadigheden tegen dieren, die een verheerlijking of bagatellisering uitdrukken, kunnen echter zowel worden getoond als verspreid», aldus de vereniging uit Berlijn.

De activisten maken heel duidelijk waar het hen om gaat. De vereniging hekelt bijvoorbeeld foto's van doodgetrapte katten, video's van tegen elkaar opgehitste of mishandelde honden, evenals volledige profielen over wilde dieren die als huisdier worden gehouden en die gedurende lange tijd herhaaldelijk aanzienlijk leed wordt aangedaan.

Jacht

Op de jachtvideo's zijn regelmatig vossen, honderden vogelsoorten en wilde zwijnen te zien, evenals dierengevechten.

Deze video's tonen vaak langdurige sterfgevallen, extreem lijden en zowel legale als illegale jachtmethoden van de jagers.

De beschikbaarheid van duizenden jachtvideo's op social-mediaplatforms bevordert deze wreedheid. Ze wordt actief gestimuleerd en genormaliseerd, terwijl de activiteit als „leuk en spannend“ wordt verkocht, en dat ten koste van enorme kosten voor de wilde dieren.

Geen strafbaar feit, dus geen statistiek

Zouden dergelijke daden gelijkgesteld worden met het tonen van geweld tegen mensen, dan zouden de verspreiders ervan tot een jaar gevangenisstraf of geldboetes kunnen krijgen. Uitzonderingen zijn documentaire weergaven, waarmee bijvoorbeeld misstanden aan het licht worden gebracht.

Om welke omvang het gaat, is nauwelijks in te schatten. Het federale recherchebureau verwijst naar de officiële politiestatistiek en de deelstaatpolitiediensten. Daarin worden alleen overtredingen van de dierenwelzijnswet geregistreerd – in 2020 immers al 7930 gevallen. Deze belanden soms ook voor de rechter, zoals onlangs een dierenartsassistente die in het Saarland paarden heeft mishandeld en gedood. Of, vorig jaar, een man in Weiden in de Oberpfalz, die op sadistische wijze ratten tot de dood heeft gemarteld en van zijn daden mobiele telefoonvideo's had gemaakt. Deze stuurde hij naar een kennis, die naar de politie ging.

In de regel kunnen de autoriteiten echter niet nagaan of van dergelijke daden opnames zijn gemaakt of verspreid, verklaart een woordvoerder van het regionale recherchebureau van Baden-Württemberg. Geen strafbaar feit, dus geen statistiek. Anders dan bij het verspreiden van dergelijke beelden bestaan er al straffen voor mensen die een gewerveld dier zonder redelijke reden doden of het ernstige pijn of lijden toebrengen. Het is eveneens verboden een dier te gebruiken voor seksuele handelingen en het daardoor tot soortvreemd gedrag te dwingen.

Netwerken mogen dierenleed geen platform meer bieden

De sociale netwerken zelf verwijzen naar hun richtlijnen en standaarden. Daarbij gaat het ook om dierenwelzijn, verklaarde een woordvoerster van het concern Meta, waartoe onder meer Facebook en Instagram behoren. Ontoelaatbare content moet zo snel mogelijk worden verwijderd. Een woordvoerder van YouTube voor Duitstalige landen zei: «Content die geweld en misbruik tegen dieren toont, heeft nu en in de toekomst geen plaats op YouTube.» Pas begin dit jaar zijn de richtlijnen uitgebreid om content met opzettelijk fysiek lijden of verwondingen van dieren, waaronder in scène gezette dierenreddingen, duidelijker te verbieden. Regelmatig worden video's verwijderd en kanalen wegens overtredingen gesloten.

Aan de uitvoering en concrete invulling van het geschrevene schort het helaas, legt Wiebke Plasse van de Welttierschutzgesellschaft uit. Vaak wordt er helemaal niet of pas na talloze meldpogingen gereageerd – meestal met de opmerking dat de content niet in strijd is met de gemeenschapsnormen. «Meldingen van content met dierenleed hadden in onze ervaring alleen succes in zeer ernstige gevallen, bijvoorbeeld wanneer er brute geweld tegen een dier wordt toegepast. Maar dat is slechts het topje van de ijsberg.» Dit houdt ook verband met het feit dat dierenleed onvoldoende is gedefinieerd.

Maar zou een wetswijziging echt helpen? Klausmann van de Tierschutzverband Baden-Württemberg zegt dat het aan middelen ontbreekt. «We hebben ter plekke al genoeg te doen. Om het digitale kunnen we ons niet ook nog eens bekommeren.» En ook de Welttierschutzgesellschaft geeft toe dat een herziening van paragraaf 131 alleen in Duitsland zou gelden, en dat netwerken hun normen meestal niet landspecifiek aanpassen. «Met de wettelijke verplichting hier te lande willen we dus de aanzet geven om het onderwerp wereldwijd te bekijken», legt Plasse uit. «Het doel moet zijn dat de netwerken dierenleed geen platform meer bieden – waar dan ook.»

Netwerken zouden ook tot medewerking verplicht kunnen worden. Ze zouden dan strafrechtelijk relevante content niet alleen moeten verwijderen, maar ook de opsporingsinstanties moeten inschakelen – en daarbij de informatie die zij hebben over de verantwoordelijken moeten overdragen.

De vereniging vertrouwt op de nieuwe federale regering. Wat hoop geeft, is onder meer dat SPD, Groenen en FDP volgens het coalitieakkoord een federale dierenwelzijnscommissaris willen benoemen. Ook de Netzwerkdurchsetzungsgesetz (wet handhaving netwerken) met voorschriften voor platformbeheerders zou worden herzien. De vereniging hoopt dat daarbij rekening wordt gehouden met dierenwelzijn. Een van de plannen van de coalitie is bovendien om delen van het dierenwelzijnsrecht over te hevelen naar het Wetboek van Strafrecht en de maximale strafmaat te verhogen, meldt een woordvoerder van het Duitse ministerie van Landbouw. De nieuwe minister Cem Özdemir (Groenen) heeft bij zijn aantreden bovendien duidelijk gemaakt dat hij «de opperste dierenbeschermer van dit land» is.

RECREATIEVE JAGERS RADAR

Op het spoor van verborgen dierenmishandeling, stroperij en/of criminaliteit? Meld ons verdachte gevallen! Help mee met de grote recreatieve jagers-radar.

> naar het formulier