La violence envers les animaux devrait également être punie sur Internet

Les photos et vidéos de violence contre les animaux se propagent — comme tout le reste — à une vitesse fulgurante sur le net.

Et tout comme pour d'autres sujets, les inhibitions semblent nettement plus faibles dans le monde numérique. «Cela prend déjà des proportions énormes», déclare Martina Klausmann de l'association de protection des animaux du Land de Bade-Wurtemberg. Des personnes contactent régulièrement le bureau de Karlsruhe pour signaler de telles représentations.

Les auteurs viennent souvent de l'étranger

Seulement : les défenseurs des animaux sont jusqu'à présent assez impuissants. Les auteurs se trouvent souvent à l'étranger, dit Klausmann. Tout comme les serveurs par lesquels les images sont diffusées. Et il n'existe même pas de recours juridique contre les personnes qui redistribuent ce type de contenu en Allemagne. Car le code pénal prévoit certes des sanctions contre ceux qui diffusent «des actes de violence cruels ou autrement inhumains contre des êtres humains ou des êtres assimilables à des humains» (notamment dans les jeux vidéo). Mais cela ne s'applique pas aux animaux en Allemagne.

C'est ce que la Welttierschutzgesellschaft s'est donné pour mission de changer. Elle réclame une extension de l'article aux animaux et a lancé la campagne «Stoppt Tierleid in den sozialen Netzwerken». Selon la loi sur la protection des animaux, il est certes interdit d'infliger inutilement des douleurs, des souffrances ou des dommages aux animaux. «Mais les enregistrements de ces actes de violence cruels envers les animaux, qui expriment une glorification ou une banalisation, peuvent aussi bien être représentés que diffusés», indique l'association berlinoise.

Les activistes expriment clairement leurs préoccupations. L'association dénonce par exemple des photos de chats piétinés à mort, des vidéos de chiens excités les uns contre les autres ou maltraités, ainsi que des profils entiers d'animaux sauvages détenus en captivité, auxquels de grandes souffrances sont infligées de manière répétée sur une longue période.

Chasse

Les vidéos de chasse montrent régulièrement des renards, des centaines d'espèces d'oiseaux et des sangliers, ainsi que des combats d'animaux.

Ces vidéos montrent souvent des agonies prolongées, des souffrances extrêmes ainsi que des méthodes de chasse légales et illégales pratiquées par les chasseurs.

La disponibilité de milliers de vidéos de chasse sur les plateformes de réseaux sociaux encourage cette cruauté. Elle est activement promue et banalisée, tandis que cette activité est présentée comme "amusante et excitante", et ce au détriment extrême des animaux sauvages.

Pas d'infraction pénale, pas de statistiques

Si de tels actes étaient assimilés à des représentations de violence envers des personnes, leurs auteurs pourraient être passibles de peines d'emprisonnement allant jusqu'à un an ou d'amendes. Les représentations documentaires permettant par exemple de dénoncer des abus constitueraient une exception.

L'ampleur du phénomène est difficile à estimer. L'Office fédéral de la police criminelle renvoie aux statistiques policières officielles et aux polices des Länder. Celles-ci ne recensent que les infractions à la loi sur la protection des animaux – soit tout de même 7 930 cas en 2020. Ces affaires se retrouvent parfois devant les tribunaux, comme récemment une assistante vétérinaire en Sarre qui avait maltraité et tué des chevaux. Ou encore l'an dernier un homme à Weiden dans le Haut-Palatinat, qui avait torturé des rats de manière sadique jusqu'à leur mort et filmé ses actes avec son téléphone portable. Il avait envoyé ces vidéos à une connaissance, qui s'était rendue à la police.

En règle générale, les autorités ne peuvent toutefois pas déterminer si des enregistrements de tels actes ont été réalisés ou diffusés, explique un porte-parole de l'Office régional de police criminelle du Bade-Wurtemberg. Pas d'infraction pénale, pas de statistiques. Contrairement à la diffusion de telles images, il existe déjà des sanctions pour les personnes qui tuent un vertébré sans raison valable ou lui infligent des douleurs ou souffrances importantes. Il est également interdit d'utiliser un animal à des fins sexuelles et de le contraindre ainsi à un comportement contraire à sa nature.

Les réseaux sociaux ne doivent plus offrir de tribune à la maltraitance animale

Les réseaux sociaux eux-mêmes renvoient à leurs politiques et standards. Cela concerne également la protection des animaux, a expliqué une porte-parole du groupe Meta, auquel appartiennent notamment Facebook et Instagram. Les contenus inadmissibles doivent être supprimés le plus rapidement possible. Un porte-parole de Youtube pour les pays francophones a déclaré : «Les contenus représentant de la violence et des mauvais traitements envers les animaux n'ont pas leur place sur Youtube, aujourd'hui ni à l'avenir.» Au début de l'année, les directives auraient été élargies afin d'interdire plus clairement les contenus montrant des souffrances physiques intentionnelles ou des blessures infligées à des animaux, y compris les sauvetages d'animaux mis en scène. Des vidéos seraient régulièrement supprimées et des chaînes fermées pour violations.

La mise en œuvre et l'application concrète de ces textes laissent malheureusement à désirer, explique Wiebke Plasse de la Société mondiale pour la protection des animaux. Souvent, il n'y aurait aucune réaction, ou seulement après d'innombrables tentatives de signalement – généralement avec la mention que le contenu ne viole pas les standards communautaires. «D'après notre expérience, les signalements de contenus montrant de la souffrance animale n'ont abouti qu'exclusivement dans des cas très graves, par exemple lorsqu'une violence brutale est exercée sur un animal. Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg.» Cela serait également lié au fait que la souffrance animale est insuffisamment définie.

Mais un changement de loi aiderait-il vraiment ? Klausmann, de l'association de protection des animaux du Bade-Wurtemberg, affirme que les ressources font défaut. «Nous avons déjà suffisamment à faire sur le terrain. Nous ne pouvons pas en plus nous occuper du numérique.» Et la Société mondiale pour la protection des animaux admet également qu'une révision du paragraphe 131 ne s'appliquerait qu'en Allemagne et que les réseaux n'adaptent généralement pas leurs standards selon les pays. «Par l'obligation légale ici, nous voulons donc donner l'impulsion pour aborder le sujet à l'échelle mondiale», explique Plasse. «L'objectif doit être que les réseaux ne fournissent plus de plateforme à la souffrance animale – où que ce soit.»

Les réseaux pourraient également être contraints de coopérer. Ils seraient alors tenus non seulement de supprimer les contenus relevant du droit pénal, mais aussi de saisir les autorités judiciaires – en leur transmettant les informations dont ils disposent sur les responsables.

L'association mise sur le nouveau gouvernement fédéral. Elle est notamment encouragée par le fait que le SPD, les Verts et le FDP souhaitent, selon l'accord de coalition, nommer un délégué fédéral à la protection des animaux. La loi sur l'application des réseaux, qui fixe des obligations aux exploitants de plateformes, devrait également être révisée. L'association espère que la protection des animaux sera prise en compte dans ce cadre. L'un des projets de la coalition feu tricolore consiste en outre à intégrer certaines dispositions du droit de la protection des animaux dans le code pénal et à augmenter le plafond maximal des peines, indique un porte-parole du ministère fédéral de l'Agriculture. Le nouveau ministre Cem Özdemir (Verts) aurait par ailleurs clairement indiqué, lors de sa prise de fonctions, qu'il était le «premier défenseur des animaux de ce pays».

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