Hof van Justitie van de EU versterkt wolvenbescherming in twee uitspraken

In twee uitspraken van het Europees Hof van Justitie in Luxemburg werd deze maand de streng beschermde status van de Europese wolven bevestigd.

De politieke rechterzijde streeft naar een vrijgave van de groeiende populatie voor de jacht.

De Noord-Spaanse regio Castilië en León is dan ook niet bevoegd om de jacht op wolven toe te staan zolang deze op nationaal niveau beschermd zijn. In een tweede uitspraak van dit type heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) deze maand een overeenkomstige beslissing genomen.

De uitspraak stelt dat de regering van de grootste van de 17 autonome regio's van Spanje, die sinds 1987 wordt geleid door de conservatieve Volkspartij (PP), de wolf niet langer als vogelvrij mag beschouwen voor recreatieve jagers. Voor de periode 2019 tot 2021 kregen zij een quotum van 339 dieren toegewezen in een gebied ten noorden van de rivier de Duero.

De linkse Spaanse regering had op initiatief van minister van Milieu en kandidaat voor de volgende Europese Commissie, Teresa Ribera, de strenge bescherming uitgebreid naar alle wolven. Onder bepaalde omstandigheden was het echter toegestaan dat bestaande regionale uitzonderingsregelingen van toepassing bleven. In zijn uitspraak stelde het Hof van Justitie van de EU vast dat dit een schending vormt van de EU-Habitatrichtlijn.

In een verklaring van het Luxemburgse hof staat dat de wolf niet als bejaagbare soort in een deel van het grondgebied van een lidstaat kan worden aangewezen, wanneer de staat van instandhouding van de soort op nationaal niveau ongunstig is.

De minister van Milieu van de regio Castilië en León, Juan Carlos Suárez-Quiñones, bevestigde het vonnis en wees erop dat er sinds de invoering van de nationale wet in 2021 geen bejaging meer heeft plaatsgevonden.

Het recente vonnis volgt op een soortgelijke uitspraak van het HvJ-EU van 11 juli, waarin werd vastgesteld dat uitzonderingen op het algemene verbod op de jacht op wolven, zoals voorzien in de richtlijn die door de Oostenrijkse provincie Tirol wordt toegepast, niet toelaatbaar zijn.

Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) heeft daarmee de bescherming van wolven versterkt en de Europese Commissie van Ursula von der Leyen zo een nieuwe tegenslag bezorgd. De Commissie probeert al geruime tijd het afschieten van wolven te vergemakkelijken. Eind vorig jaar had zij voorgesteld de beschermingsstatus van de dieren te verlagen – van “streng beschermd” naar “beschermd”. Een meerderheid van de EU-lidstaten voor dit plan is er echter niet.

Daarmee redeneerden de rechters tegen de lijn in die Ursula von der Leyen publiekelijk verdedigt. De Commissievoorzitter verklaarde enkele maanden geleden al dat de terugkeer van de wolf weliswaar goed nieuws is voor de biodiversiteit in Europa, maar dat de verspreiding ervan in sommige Europese regio's een reëel gevaar is geworden – met name voor de veehouderij.

Kwaadwillige tongen beweren dat von der Leyens betrokkenheid bij dit onderwerp ook voortkomt uit het feit dat een wolf eind 2022 haar pony “Dolly” doodde. Destijds berichtten talrijke media over het incident. De wolf “GW050m” werd korte tijd later door de regionale overheid vrijgegeven voor afschot. De bestuursrechtbank vernietigde de afschotvergunning echter weer.

Dossier: De wolf in Zwitserland: feiten, beleid en de grenzen van de jacht