Dierenwelzijn vs. soortenbescherming: ethische voordelen

Dierenwelzijn neemt serieus dat dieren voelende wezens zijn en moreel relevant zijn als individuen.

Het beschermt concrete levende wezens, niet abstracte categorieën zoals «soorten».

Leedvermijding is een direct navolgbare, universele ethische waarde. Soorten- of biodiversiteitsbescherming is abstracter en moeilijker te onderbouwen.

Ook «lelijke», niet-bedreigde of invasieve dieren verdienen bescherming. Soortenbescherming richt zich vaak alleen op zeldzame of «charismatische» soorten.

Dierenwelzijn wijst doden als middel af, terwijl soortenbescherming soms gericht dieren doodt (bijv. invasieve soorten). Daardoor is dierenwelzijn coherenter met principes zoals geweldloosheid.

In dierentuinen worden dieren gefokt om soorten in stand te houden, en overtollige dieren worden gedood. Soortenbescherming accepteert «overschotdoding», dierenwelzijn niet.

Wildpopulaties worden soms gereguleerd om een ecosysteem te stabiliseren. Soortenbescherming staat afschot voor, dierenwelzijn zoekt samen met de wetenschap niet-dodelijke alternatieven.

Soortenbescherming concentreert zich op «vlaggenschip»-soorten (panda's, tijgers, wolven), dierenwelzijn beschouwt alle gevoelige dieren als gelijk. Ongelijke behandeling is vanuit het oogpunt van dierenwelzijn ethisch twijfelachtig.

Dit leidt ertoe dat soortenbescherming in de praktijk vaak indruist tegen fundamentele principes van dierenwelzijn, bijv. wanneer dieren worden gedood, verjaagd of opgesloten. Nog nooit heeft een diersoort een andere uitgeroeid, dat doen alleen hobbyjagers. Dieren handelen instinctief, niet met het doel soorten uit te roeien. Mensen handelen bewust en planmatig. Dat betekent dat wij verantwoordelijkheid dragen, omdat wij gevolgen kunnen voorzien.

Hobby jagers en incompetente politici kunnen door gerichte, massale jacht of habitatvernietiging binnen enkele decennia veroorzaken wat in de natuur anders millennia in stand blijft. Hobbyjagers en moderne technologie, mondiale netwerken en markten maken een extreme druk mogelijk die geen enkele andere soort in deze vorm uitoefent.

Mensen veroorzaken door Jacht, visserij, landbouw, habitatvernietiging en klimaatverandering de op dit moment snelste massa-extinctie sinds 65 miljoen jaar.

Precies hier ligt het grote morele verschil tussen menselijk ingrijpen en «natuurlijke» concurrentie zoals de wolf.

Men gaat ervan uit dat zielen in menselijke lichamen en in dieren wezenlijk niet van elkaar verschillen. Daarom beschermt geweldloosheid als bindende gedragsregel in principe dieren net zoals mensen. Geweldloosheid onderscheidt de mens van de predator in de Dierenwereld. De meeste Wilde dieren leven veganistisch.

Vrede wordt gekenmerkt door de afwezigheid van geweld. Geweldloosheid bevordert de levenskwaliteit van alle betrokkenen. Dat geldt niet alleen voor medemensen, maar voor elke vorm van leven. Leven van producten zoals vruchten, noten enzovoort, waarvan de winning mogelijk is zonder de plant te vernietigen, is ook geweldloosheid. Geweldloosheid is de verheven uitdrukking van de hogere menselijke natuur. De neiging van de lagere menselijke natuur om egoïsme door te zetten, leidt tot uitbuiting, verharding, harteloosheid, beledigingen, mishandeling, gevechten en ruzies. Ze zijn uitdrukking van een verkeerde houding. Hobbyjagers gaan letterlijk over lijken.

Dierenwelzijn is ethisch superieur omdat het het lijden van voelende individuen serieus neemt, terwijl soortenbescherming dit lijden vaak negeert ten gunste van abstracte doelen. De mens onderscheidt zich van andere dieren doordat hij planmatig kan handelen en gevolgen kan voorzien. Daaruit ontstaat een morele plicht tot geweldloosheid en tot gelijke behandeling van alle gevoelige levende wezens.

Als we lijden kunnen voorkomen, zouden we dat moeten doen – niet alleen bij mensen, maar bij alle gevoelige levende wezens. Geweldloosheid is de verheven uitdrukking van een hogere menselijke natuur en bevordert de levenskwaliteit van alle betrokkenen. Jacht en slacht gaan gepaard met geweld, terwijl een geweldloze omgang met dieren vrede en mededogen versterkt. De mens onderscheidt zich van de predator in de dierenwereld juist door het vermogen tot zelfreflectie en het kiezen van een andere weg.

Dierenwelzijn is meer dan een randonderwerp – het is een moreel richtsnoer. In plaats van abstracte soorten te redden, zouden we het welzijn van het individu centraal moeten stellen. Alleen zo kunnen we een ethiek ontwikkelen die werkelijk geweldloosheid en respect voor al het leven belichaamt.