Eerste uitgebreide telling van rivierdolfijnen in India

Een eerste uitgebreide telling van de bedreigde rivierdolfijnen in India heeft een populatie van meer dan 6.300 dieren opgeleverd.

In het kader van het "Project Dolfijn" zou tussen 2021 en 2023 meer dan 8.500 kilometer rivierloop in meerdere deelstaten zijn onderzocht.

Dat staat in een deze week gezamenlijk door het Indiase ministerie van Milieu, bosdiensten, het Wildlife Institute of India en andere organisaties gepresenteerd rapport over de dolfijnenpopulatie 2024.

Project voor het behoud van de dolfijnen

Het project werd ruim vijf jaar geleden opgezet voor het behoud van de dolfijnen en "andere aquatische ecosystemen". «Zonder een actuele schatting van de populatie is het moeilijk om de status van deze soort te begrijpen.»

Zowel de gangesdolfijn (Platanista gangetica) als de indusdolfijn (Platanista minor), die beide voorkomen op het Indiase subcontinent, staan op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Wereldnatuurunie IUCN.

Gangesdolfijn: een lichtpuntje

In het Indiase onderzoek werd het aantal gangesdolfijnen geschat op 6.324. Slechts drie indusdolfijnen zouden tijdens de telling zijn waargenomen. Zij leefden in het "meest bedreigde leefgebied" en hun aanwasratio zou traag zijn, aldus het rapport.

Aan het einde van de twintigste eeuw ging men ervan uit dat er nog maar 4.000 tot 5.000 gangesdolfijnen leefden. Het rapport citeerde ook uit een onderzoeksartikel waarin werd gesteld dat het aantal aan het begin van de eenentwintigste eeuw mogelijk was teruggelopen tot 1.800 exemplaren.

De rivierdolfijnen behoren tot de zogenoemde paraplusoorten, waarvan het behoud het voortbestaan van de hele levensgemeenschap van een ecosysteem waarborgt.

Meest uitgebreide telling tot nu toe

Volgens de auteurs was dit de meest uitgebreide telling van rivierdolfijnen in India tot nu toe en tegelijkertijd een van de grootste zoetwaterstudies. Daarvoor waren, afhankelijk van de waterdiepte, waarnemingsteams op één of twee boten onderweg, grotendeels op de Ganges en de Brahmaputra, evenals zijrivieren.

Om de rivierdolfijn te beschermen, werd jaren geleden een door de staat gefinancierd programma opgezet, dat inmiddels duizenden vrijwilligers heeft gemobiliseerd. Zij zorgen ervoor dat er minder afval in de natuur terechtkomt, melden stroperij en vervuiling, redden zieke of gewonde dolfijnen en creëren bewustzijn onder de bevolking voor de bescherming van de dieren.