Trofeeënjacht: zwarte neushoorns in gevaar

De U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) heeft het publiek geïnformeerd over twee aanvragen van recreatieve jagers uit Texas die jachttrofeeën van zwartneushoorns willen invoeren.

De neushoorns – Lippie en Willem, 28 en 31 jaar oud – werden in Namibië gedood.

Zwartneushoorns worden volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ernstig bedreigd beschouwd. In heel Afrika zijn er naar schatting nog maar 6'400 dieren. Hoewel de populatie groeit, blijven zwartneushoorns zeer kwetsbaar, omdat ze vanwege hun hoorns worden gestroopt, hun leefgebied verloren gaat en ze bejaagd worden, onder meer via "schijnjacht" om hoorns te bemachtigen en te verhandelen, wat anders illegaal zou zijn.

"Het is tragisch dat trofeejagers enorme bedragen betalen voor de luxe om zulke ernstig bedreigde dieren te doden, terwijl de nadruk juist zou moeten liggen op het herstel van de soort", zei Tanya Sanerib, internationaal juridisch directeur van het Center for Biological Diversity. "Dit betalingssysteem houdt de zeldzaamheid in stand, wat welgestelde recreatieve jagers die op exotische buit uit zijn goed uitkomt, maar helpt de ernstig bedreigde dieren zoals Lippie en Willem niet."

Beide neushoorns werden in 2022 gedood – de ene in een privéwildreservaat, Erindi, en de andere in het Mangetti-nationaal park. Volgens de aanvraagdocumenten betaalden de recreatieve jagers elk ongeveer een kwart miljoen Amerikaanse dollar aan jachtgelden.

De Amerikaanse vergunningsaanvragen en de bijbehorende documenten werden op 24 september openbaar gemaakt. Dit is in overeenstemming met een bepaling van de Endangered Species Act, die een openbare bekendmaking en de mogelijkheid tot het indienen van opmerkingen voorschrijft bij invoeraanvragen voor bedreigde diersoorten zoals de zwartneushoorn.

Zwarte neushoorns werden in 1980 in het kader van de wet als bedreigd aangemerkt en zijn onderworpen aan een handelsverbod dat is opgelegd door de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde soorten (CITES). Voor de invoer van een trofee van een zwarte neushoorn zijn vergunningen vereist, zowel op grond van de wet als op grond van het CITES-verdrag.

Om de vergunningen te verlenen, moet de USFWS niet alleen vaststellen dat de trofeejacht niet schadelijk is voor het overleven van de soort, maar ook dat zij het overleven ervan 'bevordert' of ten goede komt. Het publiek heeft 30 dagen de tijd om bewijs te leveren dat zulke vaststellingen niet gedaan zouden moeten worden. De laatste invoervergunning voor de trofeejacht op zwarte neushoorns werd in 2019 verleend.

De VS zijn, naast de EU, een van de grootste importeurs van jachttrofeeën wereldwijd. Tussen 2014 en 2018 werden er meer dan 650.000 trofeeën van wilde dieren in de VS ingevoerd, wat bijna de helft uitmaakt van alle wereldwijd in die periode verhandelde trofeeën van wilde dieren. Bij deze importen gaat het vaak om soorten die onder CITES vallen, zoals leeuwen, olifanten, luipaarden en neushoorns.

'Gezien de biodiversiteitscrisis die het leven zoals wij het kennen ontwricht, is het verontrustend dat de autoriteiten hun beperkte middelen nog steeds inzetten voor het goedkeuren van doden, in plaats van zich te richten op behoud', aldus Sanerib. 'Ik zou willen dat het bij deze aanvragen ging om creatieve manieren om stroperij op neushoorns en andere bedreigingen te bestrijden, in plaats van om de vraag of de handel in lichaamsdelen van zwaar bedreigde dieren, meegenomen voor de sensatie, toegestaan moet worden.'

'Als het gaat om het redden van bedreigde soorten, zijn wij tot veel betere oplossingen in staat dan jachtvergunningen. Het is uitermate triest en frustrerend dat de financiering uit het leven van zulke iconische soorten moet worden getrokken', zei Mike Veale, CEO en oprichter van Global Conservation Force.

Het is hartverscheurend dat mensen nog steeds bereid zijn duizenden dollars te betalen voor het doden van prachtige, bedreigde soorten, terwijl onze belangrijkste aandacht zou moeten liggen op hun bescherming. In een tijd waarin wij worden geconfronteerd met een ongekend verlies aan biodiversiteit, is het idee om enorme bedragen uit te geven om deze dieren voor sportieve doeleinden te doden meer dan tragisch.

In plaats van hun dood te verheerlijken, zouden we de handen ineen moeten slaan om deze onvervangbare wezens te behouden voor toekomstige generaties en ervoor te zorgen dat ze gedijen in het wild, waar ze thuishoren.