Chasse aux trophées : les rhinocéros noirs en danger

Le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) a informé le public de deux demandes émanant de chasseurs de loisir du Texas souhaitant importer des trophées de chasse de rhinocéros noirs.

Les rhinocéros – Lippie et Willem, âgés de 28 et 31 ans – ont été tués en Namibie.

Les rhinocéros noirs sont classés en voie d'extinction selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). On n'en dénombre plus qu'environ 6’400 individus sur l'ensemble du continent africain. Bien que la population soit en croissance, les rhinocéros noirs demeurent gravement menacés en raison du braconnage dont ils font l'objet pour leurs cornes, de la destruction de leur habitat et de la chasse, y compris la «hasse pseudo-sportive» visant à obtenir des cornes et à en faire commerce, ce qui serait autrement illégal.

«Il est tragique que des chasseurs de trophées paient des sommes considérables pour le luxe de tuer de tels animaux gravement menacés, alors que l'accent devrait être mis sur la restauration de l'espèce», a déclaré Tanya Sanerib, directrice juridique internationale du Center for Biological Diversity. «Ce système de rémunération perpétue la rareté, ce qui arrange les chasseurs de loisir fortunés en quête de proies exotiques, mais n'aide en rien les animaux gravement menacés comme Lippie et Willem».

Les deux rhinocéros ont été tués en 2022 – l'un dans une réserve naturelle privée, Erindi, et l'autre dans le parc national de Mangetti. Selon les documents de demande, les chasseurs de loisir ont chacun versé environ un quart de million de dollars américains en frais de chasse.

Les demandes d'autorisation américaines et les documents qui les accompagnent ont été rendus publics le 24 septembre. Cela correspond à une disposition de l'Endangered Species Act qui impose une notification publique et la possibilité de soumettre des observations concernant les demandes d'importation d'espèces menacées telles que les rhinocéros noirs.

Les rhinocéros noirs ont été classés comme espèces en danger en 1980 en vertu de la loi et sont soumis à une interdiction commerciale imposée par la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction (CITES). L'importation d'un trophée de rhinocéros noir nécessite des autorisations aussi bien au titre de la loi que de l'accord CITES.

Pour délivrer les autorisations, l'USFWS doit non seulement déterminer que la chasse aux trophées ne nuit pas à la survie de l'espèce, mais aussi qu'elle la "favorise" ou l'encourage. Le public dispose de 30 jours pour soumettre des preuves que de telles conclusions ne devraient pas être tirées. La dernière autorisation d'importation pour la chasse au trophée de rhinocéros noir a été délivrée en 2019.

Les États-Unis sont, avec l'UE, l'un des plus grands importateurs de trophées de chasse au monde. Entre 2014 et 2018, plus de 650’000 trophées d'animaux sauvages ont été importés aux États-Unis, ce qui représente près de la moitié de tous les trophées d'animaux sauvages échangés dans le monde au cours de cette période. Ces importations concernent fréquemment des espèces inscrites à la CITES, telles que les lions, les éléphants, les léopards et les rhinocéros.

"Face à la crise de la biodiversité qui bouleverse la vie telle que nous la connaissons, il est surprenant que les autorités consacrent encore leurs ressources limitées à autoriser le fait de tuer plutôt qu'à se concentrer sur la conservation", a déclaré Sanerib. "J'aurais aimé que ces demandes portent sur des moyens créatifs de lutter contre le braconnage des rhinocéros et d'autres menaces, plutôt que de déterminer si le commerce de parties d'animaux hautement menacés, prélevées pour le frisson, doit être autorisé."

"Lorsqu'il s'agit de sauver des espèces menacées, nous sommes capables de bien meilleures solutions que des panneaux de chasse. Il est extrêmement triste et frustrant que le financement doive être arraché à la vie de telles espèces emblématiques", a déclaré Mike Veale, PDG et fondateur de Global Conservation Force.

Il est déchirant que des personnes soient encore prêtes à débourser des milliers de dollars pour tuer des espèces magnifiques et menacées, alors que notre priorité absolue devrait être leur protection. À une époque où nous sommes confrontés à une perte sans précédent de la biodiversité, l'idée de dépenser des sommes considérables pour tuer ces animaux à des fins sportives est plus que tragique.

Au lieu de glorifier leur mort, nous devrions nous unir pour préserver ces créatures irremplaçables pour les générations futures et veiller à ce qu'elles prospèrent dans la nature sauvage, là où est leur place.