Helft van de biodiversiteit van Engeland verdwenen

Bijna de helft van de biologische diversiteit van Engeland is verdwenen sinds de opkomst van de chemisch-industriële landbouw.

Een studie toont aan dat Groot-Brittannië meer biodiversiteit heeft verloren dan enig ander G7-land en wereldwijd tot de slechtste 10% behoort.

Schokkend resultaat

Bijna de helft van de natuurlijke biodiversiteit van Engeland is in de loop der eeuwen verdwenen, waarbij landbouw en de uitbreiding van steden, aangewakkerd door de industriële en landbouwrevolutie, als belangrijkste oorzaken van dit verlies worden aangewezen.

«Groot-Brittannië heeft meer van zijn natuurlijke biodiversiteit verloren dan bijna elk ander West-Europees land, meer dan alle G7-landen en meer dan veel andere landen zoals China», aldus professor Andy Purvis van de wetenschappelijke afdeling van het Natural History Museum in Londen. «Dat is zeer opvallend – en verontrustend.»

Het werk van Purvis en zijn team werd gepubliceerd op het moment dat de onderhandelaars de online besprekingen voor de VN-biodiversiteitsconferentie (COP15) beginnen.

Verenigd Koninkrijk in de laagste 10%

«Uit onze analyses is gebleken dat het Verenigd Koninkrijk consequent tot de laagste 10% van de landen behoort wat betreft de integriteit van de biodiversiteit», aldus dr. Adriana De Palma, senior onderzoeker bij het museum.

«Dat vormde in feite de aanzet tot de gemechaniseerde vernietiging van de natuur om die om te zetten in winstgevende goederen», aldus Purvis. «Als gevolg daarvan behoorde het Verenigd Koninkrijk lange tijd tot de landen met de grootste natuurvernietiging ter wereld.»

In het hele land werden bossen en weilanden gekapt en vervangen door akkers met monoculturen. Meer dan twee derde van het Verenigd Koninkrijk wordt tegenwoordig gebruikt voor landbouw en 8% is bebouwd, waardoor er weinig ruimte overblijft voor de natuur.

Tientallen soorten op de rand van uitsterven

Op de biodiversiteitsschaal ligt de indexwaarde voor het Verenigd Koninkrijk op 53%. Tientallen soorten balanceren op de rand van uitsterven. Denk aan de Schotse wilde kat en de boommarter, de rugstreeppad, de tortelduif en insecten zoals de cicade. Zelfs het voortbestaan van de ooit alomtegenwoordige egel staat op het spel. De achteruitgang beperkt zich niet alleen tot dieren, ook planten, schimmels en bodemmicro-organismen worden getroffen.

«Maar biodiversiteit is zoveel meer dan dat. Het is de motor die alles voortbrengt wat wij consumeren. Je kunt het je voorstellen als een wilde supermarkt die ons voorziet van voedsel en andere gaven, zonder dat we daar iets voor hoeven te doen. Het feit dat we verschillende soorten appels, tomaten en andere voedingsmiddelen hebben, is te danken aan de biodiversiteit – en als die afneemt, zijn wij daar de dupe van.»

Het Natuurhistorisch Museum heeft de gegevens van de Biodiversity Intactness Index toegankelijk gemaakt via de Biodiversity Trends Explorer.