La moitié de la biodiversité anglaise a disparu

Près de la moitié de la diversité biologique d'Angleterre a disparu depuis l'avènement de l'agriculture chimique et industrielle.

Une étude montre que la Grande-Bretagne a perdu plus de diversité des espèces que tout autre pays du G7 et figure parmi les 10 % les plus mauvais au monde.

Un résultat alarmant

Près de la moitié de la diversité naturelle des espèces en Angleterre a disparu au fil des siècles, l'agriculture et l'expansion urbaine, engendrées par les révolutions industrielle et agricole, étant désignées comme les principaux facteurs responsables de cette perte.

«La Grande-Bretagne a perdu davantage de sa diversité naturelle des espèces que presque tous les autres pays d'Europe occidentale, plus que tous les pays du G7 et plus que de nombreux autres pays comme la Chine», a déclaré le professeur Andy Purvis du département des sciences naturelles du Musée d'histoire naturelle de Londres. «C'est très frappant – et préoccupant.»

Les travaux de Purvis et de son équipe ont été publiés à un moment où les négociateurs entament les discussions en ligne pour la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15).

Le Royaume-Uni dans les 10 % les plus bas

«Nos analyses ont montré que le Royaume-Uni figure systématiquement parmi les 10 % de pays les plus bas en ce qui concerne l'intégrité de la biodiversité», a déclaré la Dr Adriana De Palma, chercheuse principale du musée.

«C'est fondamentalement ce qui a déclenché la destruction mécanisée de la nature pour la transformer en marchandises rentables», a expliqué Purvis. «En conséquence, le Royaume-Uni a longtemps figuré parmi les pays ayant causé le plus de destruction de la nature dans le monde.»

Dans tout le pays, forêts et prairies ont été défrichées pour laisser place à des champs de monocultures. Plus des deux tiers du Royaume-Uni sont aujourd'hui utilisés à des fins agricoles et 8 % sont urbanisés, ne laissant que peu de place à la nature.

Des dizaines d'espèces au bord de l'extinction

Sur l'échelle de la biodiversité, l'indice du Royaume-Uni s'établit à 53 %. Des dizaines d'espèces sont au bord de l'extinction. Parmi elles figurent le chat sauvage d'Écosse et la martre des pins, le crapaud calamite, la tourterelle des bois et des insectes comme la cigale. Même l'existence du hérisson, autrefois omniprésent, est menacée. Le déclin ne se limite pas aux animaux : les plantes, les champignons et les micro-organismes du sol sont également touchés.

«Mais la biodiversité est bien plus que cela. C'est le moteur qui produit tout ce que nous consommons. On peut l'imaginer comme un supermarché sauvage qui nous fournit des aliments et d'autres bienfaits sans que nous ayons à faire quoi que ce soit. Si nous disposons de différentes variétés de pommes, de tomates et d'autres aliments, c'est grâce à la biodiversité — et lorsqu'elle diminue, c'est nous qui en pâtissons.»

Le Muséum d'histoire naturelle a rendu les données du Biodiversity Intactness Index accessibles via le Biodiversity Trends Explorer.