Bijendiversiteit: sleutel tot duurzame landbouw

Het is een wijdverbreide overtuiging dat soortenrijkdom een hele gemeenschap ten goede komt, en onderzoekers van Rutgers University hebben een studie uitgevoerd die deze gedachte bevestigt.

De in In Nature Ecology & Evolution gepubliceerde studie toont aan dat bijendiversiteit onmisbaar is voor de bestuiving van gewassen en de voedselvoorziening van de mens.

Het team observeerde bijengemeenschappen op meerdere boerderijen in New Jersey, Pennsylvania en Californië en stelde vast dat meerdere bijensoorten nodig zijn voor de bestuiving tijdens één bloeiperiode. Om de bestuiving over meerdere seizoenen heen te waarborgen, waren zelfs nog meer soorten vereist.

«Dit onderzoek toont aan dat de talrijkheid (van een soort) belangrijk is, maar dat bijendiversiteit nog belangrijker is«, aldus Michelle Elekonich, adjunct-afdelingshoofd van de Directie Biologische Wetenschappen van de National Science Foundation. «Het zijn niet dezelfde bijen die op een bepaald moment in overvloed aanwezig zijn, en diversiteit is nodig om een evenwicht te creëren gedurende een groeiseizoen – en van jaar tot jaar.«

«We hebben ontdekt dat er twee- tot driemaal zoveel bijensoorten nodig zijn om de gewenste bestuivingsprestatie over het hele groeiseizoen te bereiken, vergeleken met één enkel tijdstip«, legt Natalie Lemanski uit, hoofdauteur van de studie. «Evenzo waren er twee keer zoveel soorten nodig om de bestuiving over een periode van zes jaar te waarborgen, vergeleken met één enkel jaar.«

De onderzoekers observeerden bijen en de hoeveelheid stuifmeel over meerdere jaren om gegevens voor de studie te verzamelen. Ze verzamelden gegevens van zes blauwebessenboerderijen in Zuid-New Jersey, 25 watermeloenboerderijen in Centraal-New Jersey en Oost-Pennsylvania, en 36 watermeloenboerderijen in het noordelijke Central Valley in Californië.

De experts stellen vast dat deze resultaten erop wijzen dat soortenrijkdom cruciaal is voor het welslagen van gewassen, en dat onze gewassen des te beter zullen gedijen naarmate wij meer bijenverscheidenheid ondersteunen.