La diversité des abeilles : clé d'une agriculture durable

Il est largement admis que la biodiversité profite à une communauté tout entière, et des chercheurs de l'Université Rutgers ont mené une étude qui confirme cette idée.

L'étude publiée dans Nature Ecology & Evolution montre que la diversité des abeilles est indispensable à la pollinisation des cultures et à l'approvisionnement alimentaire des populations.

L'équipe a observé des communautés d'abeilles dans plusieurs fermes du New Jersey, de Pennsylvanie et de Californie, et a constaté que plusieurs espèces d'abeilles sont nécessaires à la pollinisation au cours d'une même période de floraison. Pour assurer la pollinisation sur plusieurs saisons, un nombre encore plus grand d'espèces s'avérait nécessaire.

«Cette recherche montre que l'abondance (d'une espèce) est importante, mais la diversité des abeilles l'est encore davantage», a déclaré Michelle Elekonich, directrice adjointe de la division des Sciences biologiques de la National Science Foundation. «Ce ne sont pas les mêmes abeilles qui sont abondantes à un moment donné, et la diversité est nécessaire pour maintenir un équilibre au cours d'une saison de croissance – et d'une année à l'autre.«

«Nous avons constaté qu'il faut deux à trois fois plus d'espèces d'abeilles pour atteindre le niveau de pollinisation visé sur l'ensemble de la période de végétation, par rapport à une seule date d'observation», explique Natalie Lemanski, auteure principale de l'étude. «De même, il a fallu deux fois plus d'espèces pour assurer la pollinisation sur une période de six ans, par rapport à une seule année.«

Les chercheurs ont observé les abeilles et les quantités de pollen sur plusieurs années afin de collecter des données pour l'étude. Ils ont recueilli des données provenant de six fermes de myrtilles dans le sud du New Jersey, de 25 fermes de pastèques dans le centre du New Jersey et l'est de la Pennsylvanie, ainsi que de 36 fermes de pastèques dans le nord de la Central Valley en Californie.

Les experts constatent que ces résultats indiquent que la biodiversité est essentielle au succès des cultures, et que plus nous favorisons la diversité des abeilles, mieux nos cultures prospéreront.