Australië: scherpschutters moeten 10.000 kamelen uitroeien

De kamelen worden vanuit helikopters door scherpschutters neergeschoten. Het doden gebeurt volgens de hoogste normen voor dierenwelzijn, benadrukte het milieuministerie van de deelstaat Zuid-Australië.

Enorme kuddes kamelen zouden op zoek naar water en voedsel inmiddels tot in de gemeenschappen van de oorspronkelijke bewoners zijn doorgedrongen, het drinkwater hebben vervuild en de schaarse voedselvoorraden hebben geplunderd.

Eerste afschotactie van dit type

De afschotactie is de eerste van dit type in de deelstaat en vindt plaats in Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY), een bestuurlijk district waar ongeveer 2.300 oorspronkelijke bewoners leven. Ze dient niet alleen de bescherming van de mensen, maar ook het welzijn van de kuddes, verklaarde het ministerie. Er zijn al dieren van dorst omgekomen of hebben elkaar doodgetrapt.

Kamelen werden in Australië voor het eerst halverwege de 19e eeuw vanuit India ingevoerd om ze te gebruiken voor de ontsluiting van het uitgestrekte binnenland. Tegenwoordig leven er in de Australische woestijn vermoedelijk meer wilde kamelen dan waar ook ter wereld, waarschijnlijk meer dan een miljoen dieren.

In Australië gelden ze als plaag, omdat ze bronnen verontreinigen en bij het zoeken naar voedsel de natuurlijke flora vertrappen. Grondbezitters in de APY-regio vangen al jaren kamelen en verkopen ze. De laatste tijd kregen ze het grote aantal dieren dat wegens de droogte het gebied binnenstroomde echter niet meer onder controle, aldus het ministerie van Milieu.

Nieuwe evacuaties

2019 was het droogste jaar in Australië sinds het begin van de weeraanduidingen. De extreme droogte is een van de belangrijkste oorzaken van de bosbranden in het land. Die dreigen met een aanstaande nieuwe hittegolf opnieuw te verergeren.

In meerdere regio's werden daarom opnieuw evacuaties afgekondigd. “Ga weg, en vooral: ga op tijd weg”, riep de minister van Politie van de deelstaat Victoria, Lisa Neville, woensdag op. Met de nieuwe evacuatieactie hebben de autoriteiten “eenvoudigweg één enkel doel: levens redden.»

In Victoria heeft het nieuwe evacuatiebevel vooral betrekking op meerdere plaatsen in het oosten van de deelstaat. Ook op Kangaroo Island, een bij toeristen geliefd eiland ten zuiden van Adelaide in de deelstaat South Australia, werden mensen uit hun huizen gehaald en naar veilige plekken gebracht.

Tijdens een bezoek aan het eiland noemde de Australische premier Scott Morrison de situatie daar en in het hele land “schokkend en beangstigend». Alleen al de schade voor de dierenwereld is enorm: volgens natuurbeschermers zouden op Kangaroo Island rond de 25’000 koala's, de helft van de daar levende populatie, omgekomen kunnen zijn.

Rook trekt over de oceaan

De wolkeloze hemel in Centraal-Chili is grijs geworden door rookdeeltjes, zoals meteorologen bevestigden. Ook in Argentinië is de rook zichtbaar, van zuidelijk Patagonië tot in de centrale provincies Córdoba en Buenos Aires. Volgens de Argentijnse weerdienst SNM bevindt de rookwolk zich op een hoogte van ongeveer 5’000 meter. Daardoor vormt ze geen gezondheidsrisico. Alleen de hemel kleurt grijs en 's avonds schijnt de zon wat roder, zo luidde het verder.

Sinds het uitbreken van de grote branden in oktober is in Australië in totaal ongeveer 110’000 vierkante kilometer land verbrand, wat overeenkomt met ongeveer de grootte van Bulgarije. Er zijn minstens 25 dodelijke slachtoffers.

Een miljard dode dieren

Volgens de schatting van een wetenschapper zijn er minstens een miljard dieren omgekomen. Alleen al in de deelstaat Nieuw-Zuid-Wales aan de oostkust zouden meer dan 800 miljoen zoogdieren zoals koala's en kangoeroes, evenals reptielen en vogels, gestorven zijn, zei Chris Dickman, ecoloog en hoogleraar aan de Universiteit van Sydney. Het gaat hierbij om zeer voorzichtige schattingen; het werkelijke aantal dode dieren ligt vermoedelijk aanzienlijk hoger, aldus Dickman.

Zijn meest recente schatting is gebaseerd op een rapport van de dierenbeschermingsorganisatie WWF uit 2007 met cijfers over de dichtheid van in het wild levende zoogdieren (vleermuizen uitgezonderd), reptielen en vogels in de deelstaat Nieuw-Zuid-Wales. Kikkers, insecten en andere ongewervelde dieren zijn daarbij niet meegeteld.