Australie : des tireurs d'élite doivent éliminer 10’000 chameaux

Les chameaux sont abattus par des tireurs d'élite depuis des hélicoptères. L'abattage est effectué selon les normes les plus élevées en matière de bien-être animal, a souligné le ministère de l'Environnement de l'État d'Australie-Méridionale.

D'immenses troupeaux de chameaux, à la recherche d'eau et de nourriture, auraient désormais pénétré dans des communautés autochtones, contaminant l'eau potable et pillant les maigres réserves alimentaires.

Premier abattage de ce type

Cet abattage est le premier du genre dans cet État et se déroule dans le district d'Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY), une région administrative où vivent environ 2’300 autochtones. Il ne sert pas seulement à protéger les habitants, mais aussi au bien-être des troupeaux, a expliqué le ministère. Des animaux auraient déjà animaux péri de soif ou s'être piétinés mutuellement.

Les chameaux ont été introduits en Australie pour la première fois au milieu du XIXe siècle depuis l'Inde, afin d'être utilisés pour l'exploration du vaste intérieur du continent. Aujourd'hui, le désert australien abrite vraisemblablement plus de chameaux sauvages que partout ailleurs dans le monde, probablement plus d'un million d'animaux.

Ils sont considérés comme un fléau en Australie, car ils contaminent les sources et piétinent la flore naturelle lors de leur recherche de nourriture. Les propriétaires terriens de la région APY capturent des chameaux depuis des années pour les revendre. Ces derniers temps, ils n'auraient cependant plus été en mesure de faire face au grand nombre d'animaux afflués dans la région en raison de la sécheresse, a indiqué le ministère de l'Environnement.

Nouvelles évacuations

2019 a été l'année la plus sèche en Australie depuis le début des relevés météorologiques. La sécheresse extrême est l'une des principales causes des incendies de forêt dans le pays. Ceux-ci risquent de s'intensifier à nouveau avec l'arrivée d'une nouvelle vague de chaleur imminente.

Des évacuations ont donc été à nouveau ordonnées dans plusieurs régions. «Partez, et surtout : partez à temps», a exigé mercredi la ministre de la police de l'État de Victoria, Lisa Neville. Avec cette nouvelle opération d'évacuation, les autorités n'auraient «qu'un seul et unique objectif : sauver des vies.»

Dans le Victoria, le nouvel ordre d'évacuation concerne principalement plusieurs localités de l'est de l'État. Des habitants ont également été évacués de leurs maisons et conduits en lieu sûr sur l'île Kangourou, prisée des touristes, au sud d'Adélaïde, dans l'État d'Australie-Méridionale.

Lors d'une visite de l'île, le Premier ministre australien Scott Morrison a qualifié la situation là-bas et dans l'ensemble du pays de «choquante et effrayante». Les dommages causés à la faune sauvage sont à eux seuls immenses : selon des défenseurs de la nature, environ 25’000 koalas, soit la moitié de la population locale, pourraient avoir péri sur l'île Kangourou.

La fumée traverse l'océan

Le ciel sans nuages du centre du Chili s'est grisé en raison de particules de fumée, comme l'ont confirmé des météorologues. En Argentine également, la fumée est visible depuis la Patagonie méridionale jusqu'aux provinces centrales de Córdoba et de Buenos Aires. Selon le service météorologique argentin SNM, le nuage de fumée se situe à une altitude d'environ 5’000 mètres, ce qui en ferait un risque sanitaire nul. Seul le ciel se grise et le soleil paraît légèrement plus rougeâtre le soir, a-t-on encore précisé.

Depuis le déclenchement des grands incendies en octobre, environ 110’000 kilomètres carrés de terres ont brûlé en Australie au total, ce qui correspond approximativement à la superficie de la Bulgarie. On dénombre au moins 25 victimes.

Un milliard d'animaux morts

Selon l'estimation d'un scientifique, au moins un milliard d'animaux ont perdu la vie. Rien que dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, sur la côte est, plus de 800 millions de mammifères tels que des koalas et des kangourous, ainsi que des reptiles et des oiseaux seraient morts, a déclaré Chris Dickman, écologiste et professeur à l'Université de Sydney. Ces chiffres constituent des estimations très prudentes, et le nombre réel d'animaux morts est probablement bien plus élevé, a précisé Dickman.

Sa dernière estimation est basée sur un rapport de l'organisation de protection des animaux WWF de 2007, contenant des données sur la densité des mammifères (chauves-souris exclues), des reptiles et des oiseaux vivant à l'état sauvage dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud. Les grenouilles, les insectes et autres invertébrés n'ont pas été comptabilisés.