Amerikaanse hobbyjager doodt leeuw en lacht: verontwaardiging na foto's van boogjacht in Zuid-Afrika

Foto's die op het eerste gezicht op reclamemateriaal lijken, tonen in werkelijkheid een echte doding: een Amerikaanse hobbyjager uit Kentucky poseert lachend naast een dode leeuw, terwijl er op de foto een tweede man op de grond ligt.

De opnames zijn afkomstig van het Zuid-Afrikaanse Choronga Safaris, een aanbieder gespecialiseerd in boogjacht op grofwild met concessies in Zuid-Afrika, Zambia, Botswana, Mozambique en Namibië. Volgens eigen zeggen gaat het bij de schutter om een praktiserend arts, wat op sociale media voor extra verontwaardiging zorgde: wie in het beroepsleven levens redt, ontneemt in zijn vrije tijd een wild dier het leven.

De leeuw werd niet met een geweer, maar met pijl en boog gedood, een methode die onder hobbyjagers als bijzonder «uitdagend» geldt, maar in werkelijkheid een hoger risico met zich meebrengt op een onnauwkeurige, kwellend trage dood van het dier.

Geen op zichzelf staand geval

Het huidige geval sluit aan bij een lange lijst van vergelijkbare voorvallen. Al in 2015 zorgde de doding van de leeuw Cecil in Zimbabwe voor wereldwijde verontwaardiging, in 2021 was het de beurt aan Mopane, een andere bekende leeuw in hetzelfde gebied. Zulke trofeejachten treffen vaak hooggeplaatste, territoriumhoudende mannetjes, wier verlies hele roedels destabiliseert: opvolgende mannetjes doden vaak de jongen van hun voorganger om hun eigen genetische lijn door te zetten.

Tussen 2009 en 2018 werden volgens internationale handelsgegevens wereldwijd meer dan 7’600 leeuwentrofeeën verhandeld, terwijl de wilde populatie in Afrika naar schatting is geslonken tot nog ongeveer 20’000 volwassen dieren.

Dat de foto's uit deze recente zaak overkomen als geënsceneerde reclamebeelden, is geen toeval, maar een symptoom: de trofeejacht-industrie verkoopt een belevenis waarin de dood van een bedreigd dier tot trofee en statussymbool wordt verheven. Het lachen boven het dode dier is daarbij geen uitglijer, maar de logische uitdrukking van een praktijk die wilde dieren consequent als handelswaar behandelt. De industrie rechtvaardigt zich graag met vermeende inkomsten voor lokale gemeenschappen, maar studies tonen aan dat slechts een fractie van de opbrengsten uit de trofeejacht daar überhaupt terechtkomt, terwijl natuurgericht fototoerisme aantoonbaar hogere en duurzamere inkomsten genereert, geheel zonder dode leeuwen.