Studio: il consumo di pesce aumenta il rischio di cancro alla pelle

Un nuovo studio ha individuato un'associazione tra il consumo di pesce e un rischio aumentato di melanoma, una forma grave di cancro alla pelle.

Il melanoma è ampiamente considerato la forma più pericolosa di cancro alla pelle: è la più invasiva e presenta il rischio di mortalità più elevato. Il melanoma è raro e una gran parte dei casi è causata dal sole. Uno studio britannico ha rilevato che l'86% dei melanomi è causato dalle radiazioni ultraviolette del sole.

Inoltre, il rischio di melanoma raddoppia per chi ha subito più di cinque scottature solari. (Anche una sola grave scottatura durante l'infanzia o l'adolescenza può raddoppiare il rischio).

Ma anche la nostra alimentazione potrebbe avere un ruolo, come dimostra una recente analisi condotta da un team della Brown University.

Ricerca sul cancro alla pelle

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cancer Causes and Control e ha coinvolto 491’367 adulti negli Stati Uniti, con un'età media di 62 anni.

I partecipanti hanno riferito il proprio consumo di pesce fritto, pesce non fritto o frutti di mare (come aragoste, granchi, vongole e gamberi) nonché di tonno, inclusi i prodotti conservati sott'olio o in acqua.

Utilizzando dati provenienti da registri tumori, i ricercatori hanno monitorato l'insorgenza di nuovi melanomi tra i partecipanti nell'arco di un periodo medio di 15 anni. Hanno tenuto conto di fattori sociodemografici, nonché del fumo, dell'indice di massa corporea, dell'attività fisica, della storia familiare di tumori e dell'esposizione media alle radiazioni UV nella regione di residenza dei partecipanti.

Hanno inoltre considerato il consumo giornaliero di alcol, caffeina e calorie dei partecipanti.

Nel corso del periodo di studio, l'1% dei partecipanti (5’034 persone) ha sviluppato un melanoma maligno. Lo 0,7% (3’284) ha sviluppato un melanoma in stadio 0 (detto anche melanoma in situ), in cui le cellule tumorali sono ancora confinate allo strato più superficiale della pelle e non si sono diffuse al secondo strato.

I ricercatori hanno scoperto che il consumo di pesce non fritto o tonno aumenta il rischio per entrambe le forme di melanoma.

Quasi tutti i pesci contengono sostanze nocive come il mercurio

I risultati dello studio mostrano che il consumo di quantità maggiori di pesce, inclusi tonno e pesce non fritto, sembra essere associato a un rischio più elevato di melanoma. Le persone che consumavano in media 42,8 grammi di pesce al giorno presentavano un rischio superiore del 22% di sviluppare un melanoma maligno e un rischio superiore del 28% di sviluppare il tumore della pelle in stadio precoce, noto anche come melanoma in situ. Questi valori si riferivano al confronto con persone che consumano in media 3,2 grammi di pesce al giorno.

I ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione significativa tra il pesce fritto e il rischio di melanoma.

Mercurio e pesce

La coautrice dello studio Eunyoung Cho è professoressa di dermatologia ed epidemiologia presso la Brown University, un'università di ricerca della Ivy League nel Rhode Island.

Cho ipotizza che la correlazione tra il consumo di frutti di mare e il cancro potrebbe essere attribuibile alla presenza di biocontaminanti come il mercurio.

«Ipotizziamo che i nostri risultati possano essere riconducibili a contaminanti presenti nel pesce come i policlorobifenili, le diossine, l'arsenico e il mercurio«, ha dichiarato Cho in una nota. «Ricerche precedenti hanno rilevato che un maggiore consumo di pesce è associato a concentrazioni più elevate di questi contaminanti nell'organismo, e hanno evidenziato una correlazione tra questi contaminanti e un rischio più elevato di cancro della pelle.«

«Il consumo di mercurio negli Stati Uniti proviene principalmente dal pesce«, ha affermato Cho. «Quindi, se il mercurio è associato al cancro della pelle, è logico che anche il consumo di pesce sia correlato a esso.«

Oggigiorno quasi tutti i pesci contengono tracce di mercurio, e l'essere umano ne porta la principale responsabilità.Secondo un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente del 2018, le attività umane hanno aumentato la concentrazione totale di mercurio nell'atmosfera di circa il 450% rispetto al livello naturale.

Elevate concentrazioni di mercurio possono danneggiare i reni e il fegato, nonché il sistema nervoso, digestivo e immunitario. Possono anche essere letali.

Cho ha sottolineato che nello studio non sono stati esaminati né il mercurio né altri contaminanti. Pertanto «sono necessarie ulteriori indagini per confermare questa correlazione«.

Un'alimentazione equilibrata non influisce positivamente solo sul benessere, ma anche sulla salute. Al contrario, una dieta ricca di un determinato aminoacido tenderebbe a favorire la depressione; questo aminoacido si trova principalmente negli alimenti di origine animale.