Il pascolo del bestiame scaccia i ragni e favorisce le zecche

In molte parti del mondo, i paesaggi tradizionali un tempo dominati da erbivori selvatici sono soggetti a cambiamenti drammatici. Il pascolo del bestiame ha soppiantato gli animali al pascolo autoctoni, determinando alterazioni nella composizione del suolo, nella diversità vegetale e nel delicato equilibrio delle interazioni predatore-preda.

Redazione Wild beim Wild — 22 febbraio 2025

Questi cambiamenti sono spesso sottili e si sviluppano nel corso degli anni, ma le loro conseguenze possono essere di vasta portata.

Uno studio a lungo termine condotto nella valle di Spiti, sull'Himalaya, fornisce indicazioni su come questi cambiamenti incidano sugli artropodi terricoli, tra cui ragni, zecche e acari.

I risultati rivelano una tendenza preoccupante: le popolazioni di ragni diminuiscono, mentre organismi vettori di malattie come zecche e acari prosperano.

Questi cambiamenti hanno ripercussioni dirette sulla biodiversità, sulla stabilità ecologica e persino sulla salute umana. Maggiori informazioni sulla biodiversità.

Il pascolo globale del bestiame: le basi

L'espansione dei pascoli per gli animali da allevamento ha trasformato i paesaggi di tutto il mondo nel corso di decenni. Con il crescere della domanda mondiale di carne e latticini, allevatori e aziende agricole disboscano sempre più terreno per bovini, ovini e altri animali al pascolo.

In luoghi come la foresta amazzonica vengono abbattute vaste superfici boschive per creare pascoli, contribuendo alla deforestazione e alla perdita di habitat.

Anche praterie, savane e persino zone aride vengono convertite in pascoli, spesso a scapito degli ecosistemi autoctoni.

In alcune regioni si sta passando a tecniche di pascolo rigenerativo, in cui gli animali vengono spostati alternativamente su diversi appezzamenti per imitare i modelli di pascolo naturali e consentire al suolo di recuperare.

Altri esplorano alternative vegetali e carne coltivata in laboratorio per ridurre la pressione sul pianeta. Anche l'alimentazione vegetale acquista sempre maggiore importanza.

La sfida consiste nel trovare un equilibrio tra la produzione alimentare e la sostenibilità ecologica, e man mano che l'appetito mondiale cresce, la ricerca di soluzioni diventa sempre più urgente.

Sebbene l'allevamento svolga un ruolo dannoso nel nutrire il mondo, la sua rapida espansione solleva una moltitudine di enormi problemi.

Ragni nelle aree di allevamento

I ricercatori hanno scoperto che nelle aree di allevamento ci sono meno ragni, ma più cavallette, zecche e acari. I ragni svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico, controllando le popolazioni di insetti.

Il coautore dello studio, Sumanta Bagchi, è professore straordinario presso il Centre for Ecological Sciences (CES), Indian Institute of Science (IISc).

«I ragni sono predatori; il loro ruolo ecologico è paragonabile a quello di lupi, leoni e tigri. Una scarsa presenza di ragni può sottrarre le cavallette al controllo dei predatori e portare a numerosi cambiamenti a valle in un ecosistema. Nel loro insieme, questi effetti alterano il flusso di materia ed energia», spiega Bagchi.

Sostituzione degli erbivori selvatici con animali da allevamento

Bagchi e il suo team studiano da oltre 15 anni gli effetti dell'allevamento sugli ecosistemi della valle di Spiti. Constatano che gli erbivori selvatici come lo yak e lo stambecco un tempo prosperavano in tutto il mondo, ma oggi sono confinati nelle aree protette. Altrove dominano gli animali domestici.

Per lo studio, i ricercatori hanno monitorato oltre 25’000 artropodi appartenenti a 88 taxa, tra cui ragni, zecche, acari, api, vespe e cavallette.

Hanno sorvegliato parcelle recintate pascolate da animali selvatici o domestici e hanno analizzato l'umidità del suolo, il pH e la biomassa della vegetazione.

Perturbazione degli habitat degli artropodi

Shamik Roy, ex dottorando al CES e coautore dello studio, ha sottolineato che gli artropodi sono da lungo tempo associati ai pastori nativi.

«Le variabili biotiche e abiotiche della vegetazione e del suolo sono intrecciate in modi complessi che non riusciamo ancora a decifrare. Gli artropodi dipendono in larga misura da esse per trovare cibo e habitat, un legame che si è sviluppato nel corso di secoli insieme ai pascoli nativi nell'ecosistema», afferma Roy.

Quando questi erbivori vengono sostituiti, si verificano perturbazioni nelle popolazioni di artropodi. Lo studio ha rilevato che i ragni diminuivano nelle aree in cui pascolava il bestiame, mentre zecche e acari prosperavano.

Le ragioni del calo delle popolazioni di ragni non sono chiare, ma la minore disponibilità di prede e i cambiamenti nella vegetazione potrebbero contribuirvi.

Aumento degli artropodi vettori di malattie

Pronoy Baidya, ex dottorando presso il CES e coautore dello studio, segnala una tendenza preoccupante.

«Una delle osservazioni più sorprendenti è stata la massiccia differenza nella frequenza di zecche e acari tra gli erbivori selvatici autoctoni e il bestiame domestico», afferma Baidya.

L'ottanta percento del bestiame bovino mondiale è portatore di zecche, il che rappresenta un pericolo sia per gli animali che per gli esseri umani. «Questo è un problema grave per le malattie zoonotiche e per One Health», afferma Baidya.

Allevamento al pascolo e vegetazione

Il pascolo del bestiame influisce in modo complesso sulla struttura della vegetazione e sulla salute del suolo. Lo studio ha rilevato che le aree con bestiame al pascolo presentano una composizione vegetale diversa rispetto alle aree con erbivori autoctoni.

I cambiamenti nelle specie vegetali influenzano la diversità degli artropodi e modificano la disponibilità di cibo per le diverse specie.

Anche le condizioni del suolo, tra cui umidità e pH, vengono alterate dal pascolo del bestiame. Questi cambiamenti influenzano le comunità microbiche e incidono ulteriormente sull'ecosistema.

Un suolo sano sostiene una vegetazione diversificata, che a sua volta mantiene un ecosistema equilibrato.

Conservazione della natura e gestione del territorio

Per attenuare questi effetti, i ricercatori propongono di reintrodurre gli erbivori autoctoni e di monitorare le malattie trasmesse da vettori. La politica di conservazione dovrebbe concentrarsi sul pascolo equilibrato del bestiame e sulla tutela degli ecosistemi. Per saperne di più su tutela dell'ambiente e della natura.

«Attualmente, la maggior parte delle aree comuni è gestita piuttosto male, cosicché le persone dei villaggi non possono sfruttare in modo sostenibile queste aree per il proprio sostentamento, privando al contempo gli erbivori autoctoni dei loro pascoli», afferma Baidya.

«Speriamo che il nostro studio sia un esempio che spinga i governi ad adottare misure concrete, prima per liberare i terreni comuni e poi per avviare un'adeguata ripristino ecologico di queste aree.»

La reintroduzione di erbivori selvatici e la gestione dei pascoli potrebbero contribuire a ripristinare gli ecosistemi e a ridurre i rischi di malattia.

Questi cambiamenti richiedono misure per la protezione della biodiversità e per il mantenimento dell'equilibrio ecologico. Pratiche sostenibili di utilizzo del suolo e una migliore gestione dei pascoli possono prevenire ulteriori perturbazioni ecologiche.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Ecological Applications .

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