Il pascolo del bestiame allontana i ragni e favorisce la proliferazione delle zecche.

In molte parti del mondo, i paesaggi tradizionali un tempo dominati da erbivori selvatici stanno subendo cambiamenti drastici. Il pascolo del bestiame ha soppiantato gli erbivori autoctoni, provocando alterazioni nella composizione del suolo, nella biodiversità vegetale e nel delicato equilibrio delle interazioni predatore-preda.

Redazione Wild beim Wild — 22 febbraio 2025

Questi cambiamenti sono spesso lievi e si sviluppano nel corso degli anni, ma le loro conseguenze possono essere di vasta portata.

Uno studio a lungo termine condotto nella valle di Spiti, nell'Himalaya, fornisce informazioni su come questi cambiamenti influenzino gli artropodi che vivono nel suolo, tra cui ragni, zecche e acari.

I risultati rivelano una tendenza preoccupante: le popolazioni di ragni sono in declino, mentre gli organismi portatori di malattie come zecche e acari proliferano.

Questi cambiamenti hanno un impatto diretto sulla biodiversità, sulla stabilità ecologica e persino sulla salute umana. Scopri di più sulla biodiversità .

Pascolo del bestiame a livello globale: le nozioni di base

L'espansione dei pascoli per il bestiame sta trasformando i paesaggi di tutto il mondo da decenni. Con l'aumento della domanda globale di carne e prodotti lattiero-caseari, allevatori e aziende agricole stanno disboscando sempre più terreni per bovini, ovini e altri animali al pascolo.

In luoghi come la foresta amazzonica, vaste aree di foresta vengono disboscate per creare pascoli, contribuendo alla deforestazione e alla perdita di habitat.

Praterie, savane e persino regioni aride vengono convertite in pascoli, spesso a scapito degli ecosistemi autoctoni.

In alcune regioni si sta passando a tecniche di pascolo rigenerativo, in cui gli animali vengono tenuti alternativamente su pascoli diversi per imitare i modelli di pascolo naturali e consentire al suolo di rigenerarsi.

Altri stanno studiando alternative a base vegetale e carne coltivata in laboratorio per ridurre la pressione sul pianeta. Anche le diete a base vegetale stanno acquisendo sempre maggiore importanza.

La sfida consiste nel trovare un equilibrio tra produzione alimentare e sostenibilità ambientale e, con l'aumento della domanda globale, la ricerca di soluzioni diventa sempre più urgente.

Sebbene l'allevamento intensivo svolga un ruolo dannoso nell'alimentazione mondiale, la sua rapida espansione solleva una moltitudine di enormi problemi.

Ragni nelle zone di allevamento del bestiame

I ricercatori hanno scoperto che nelle aree con allevamenti di bestiame ci sono meno ragni ma più cavallette, zecche e acari. I ragni svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico controllando le popolazioni di insetti.

Sumanta Bagchi, coautore dello studio, è professore associato presso il Centro di Scienze Ecologiche (CES) dell'Istituto Indiano di Scienze (IISc).

«I ragni sono predatori; il loro ruolo ecologico è paragonabile a quello di lupi, leoni e tigri. Una bassa popolazione di ragni può liberare le cavallette dal controllo dei predatori e portare a molti cambiamenti a valle in un ecosistema. Nel loro insieme, questi effetti alterano il flusso di materiali ed energia», spiega Bagchi.

Sostituzione degli erbivori selvatici con il bestiame

Bagchi e il suo team studiano da oltre 15 anni l'impatto dell'allevamento del bestiame sugli ecosistemi della valle di Spiti. Hanno scoperto che gli erbivori selvatici come yak e stambecchi, un tempo diffusi in tutto il mondo, ora sono confinati nelle aree protette. Altrove, predominano gli animali domestici.

Per lo studio, i ricercatori hanno monitorato oltre 25.000 artropodi appartenenti a 88 taxa, tra cui ragni, zecche, acari, api, vespe e cavallette.

Hanno monitorato appezzamenti recintati, pascolati da animali selvatici o domestici, e hanno analizzato l'umidità del suolo, i livelli di pH e la biomassa vegetale.

Alterazione degli habitat degli artropodi

Shamik Roy, ex dottorando al CES e coautore dello studio, ha sottolineato che gli artropodi sono da tempo associati agli allevatori di bestiame indigeni.

"Le variabili biotiche e abiotiche della vegetazione e del suolo sono intrecciate in modi complessi che non siamo ancora in grado di decifrare. Gli artropodi dipendono fortemente da esse per trovare cibo e habitat, un legame che si è sviluppato nel corso dei secoli con gli erbivori autoctoni dell'ecosistema", ha affermato Roy.

Quando questi erbivori vengono sostituiti, si verificano squilibri nelle popolazioni di artropodi. Lo studio ha rilevato che i ragni sono diminuiti nelle aree in cui pascolava il bestiame, mentre zecche e acari sono proliferati.

Le ragioni del declino delle popolazioni di ragni non sono chiare, ma la ridotta disponibilità di prede e i cambiamenti nella vegetazione potrebbero aver contribuito a questo fenomeno.

Aumento degli artropodi portatori di malattie

Pronoy Baidya, ex dottorando al CES e coautore dello studio, evidenzia una tendenza preoccupante.

"Una delle osservazioni più sorprendenti è stata l'enorme differenza nella frequenza di zecche e acari tra gli animali da pascolo autoctoni e gli animali da allevamento", ha affermato Baidya.

L'ottanta per cento dei bovini in tutto il mondo è portatore di zecche, rappresentando un pericolo sia per gli animali che per gli esseri umani. "Questo è un problema importante per le malattie zoonotiche e per l'approccio One Health", ha affermato Baidya.

Pascolo di animali e vegetazione

Il pascolo del bestiame ha effetti complessi sulla struttura della vegetazione e sulla salute del suolo. Lo studio ha rilevato che le aree con pascolo di bestiame presentano una composizione vegetale diversa rispetto alle aree con erbivori autoctoni.

I cambiamenti nelle specie vegetali influenzano la diversità degli artropodi e modificano la disponibilità di cibo per le diverse specie.

Anche le condizioni del suolo, tra cui umidità e pH, cambiano a causa del pascolo del bestiame. Questi cambiamenti influenzano le comunità microbiche e, di conseguenza, l'ecosistema.

Un suolo sano favorisce una vegetazione diversificata, che a sua volta mantiene un ecosistema equilibrato.

Conservazione della natura e gestione del territorio

Per mitigare questi impatti, i ricercatori suggeriscono di reintrodurre gli erbivori autoctoni e di monitorare le malattie trasmesse da vettori. Le politiche di conservazione dovrebbero concentrarsi su un pascolo equilibrato del bestiame e sulla preservazione degli ecosistemi. Scopri di più sulla conservazione dell'ambiente e della natura .

"Attualmente, la maggior parte dei terreni comuni è gestita in modo inadeguato, pertanto gli abitanti dei villaggi non possono utilizzarli in modo sostenibile per il proprio sostentamento e privano gli erbivori locali dei loro pascoli", ha affermato Baidya.

"Ci auguriamo che il nostro studio serva da esempio e spinga i governi ad adottare misure serie per restituire innanzitutto i beni comuni e poi avviare un adeguato ripristino ecologico di queste aree."

La reintroduzione di erbivori selvatici e la gestione dei pascoli potrebbero contribuire a ripristinare gli ecosistemi e a ridurre i rischi di malattie.

Questi cambiamenti rendono necessarie misure per proteggere la biodiversità e mantenere l'equilibrio ecologico. Pratiche di utilizzo sostenibile del suolo e una migliore gestione dei pascoli possono prevenire ulteriori perturbazioni ecologiche.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Ecological Applications .

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