Il commercio di animali esotici minaccia la biodiversità: Nature chiede un cambio di rotta

Chi in Europa acquista una lucertola esotica o una rana non può essere certo di dove provenga davvero l'animale.

Molti sono stati catturati in natura nel loro paese d'origine, in parte illegalmente. Un commento pubblicato sulla rivista specializzata «Nature» chiede quindi un cambio di rotta fondamentale nel commercio globale di animali esotici. È stato redatto da un team internazionale e interdisciplinare di esperti provenienti dai settori della scienza, della medicina e della protezione delle specie.

La pressione ad agire è alta. Secondo gli studi citati, più della metà dei rettili commercializzati e circa il 40 per cento degli anfibi vengono prelevati dalla natura. La protezione internazionale è ben lontana dal tenere il passo: la Convenzione di Washington sulla protezione delle specie CITES copre finora solo il 9,5 per cento di tutte le specie di rettili e il 4,2 per cento di tutte le specie di anfibi. Proprio qui si apre una lacuna pericolosa.

«È proprio il traffico di specie non-CITES, catturate illegalmente nel loro paese d'origine, che sta vivendo un boom», spiega la Dr. Sandra Altherr, biologa presso Pro Wildlife e coautrice del contributo. Il motivo sarebbe semplice: a causa di questa lacuna legislativa, in Europa i commercianti non avrebbero semplicemente nulla da temere. Sostenibilità, legalità e sicurezza dovrebbero diventare un presupposto del commercio, non il risultato di divieti successivi.

Le conseguenze non si esauriscono al banco del negozio. Il commercio minaccia la biodiversità nei paesi d'origine, ma metta a rischio anche i paesi di destinazione. Lì, gli animali liberati o fuggiti possono diventare specie invasive e introdurre agenti patogeni. Che gli animali esotici in mani private possano squilibrare interi ecosistemi lo dimostra ad esempio la diffusione della rana toro. E quanto siano reali i rischi per la salute lo dimostrano i casi documentati di zoonosi legati al commercio di animali selvatici in Europa.

«Un numero impressionante di specie di rettili e anfibi è a rischio di estinzione, molte anche a causa del commercio di animali da compagnia», afferma il coautore Dr. Neil Vora, medico specializzato nella prevenzione delle pandemie. A ciò si aggiungono condizioni di trasporto e detenzione che contraddicono qualsiasi principio di benessere animale. In alcuni casi, i commercianti hanno addirittura sterminato intere popolazioni selvatiche, analizzando in modo mirato le pubblicazioni scientifiche su specie di nuova scoperta.

L'UE è di fronte a decisioni concrete

Le autrici e gli autori definiscono il 2026 come una possibile finestra politica per un cambiamento di rotta. La Commissione europea ha commissionato studi su quale valore aggiunto avrebbe una lista positiva a livello europeo e su come il commercio di animali selvatici ottenuti illegalmente potrebbe essere perseguito penalmente in modo più efficace a livello UE. Il completamento dello studio sulla lista positiva era inizialmente annunciato per il primo semestre del 2026; se e quali passi politici ne deriveranno resta incerto.

Una simile lista positiva invertirebbe il principio: potrebbero essere commerciate e detenute privatamente solo le specie espressamente autorizzate, la cui origine legale e sostenibile è dimostrata, che non rappresentano rischi significativi per la biodiversità o la salute e i cui bisogni possono essere soddisfatti in una detenzione privata. Come funziona nel dettaglio una lista positiva per gli animali domestici, lo spieghiamo separatamente. Il contributo su Nature chiede di trasformare ora questo lavoro preparatorio in una politica vincolante. L'idea non è nuova: già anni fa diversi Stati membri dell'UE si sono impegnati per un divieto degli animali selvatici come animali domestici.

Anche le Nazioni Unite decidono

Nell'ottobre 2026 si riuniranno gli Stati parte della Convenzione ONU contro la criminalità organizzata transnazionale. In quella sede gli Stati potrebbero discutere ulteriori passi verso un possibile strumento internazionale contro la criminalità ambientale. Un futuro protocollo potrebbe rafforzare la collaborazione contro la criminalità legata alla fauna selvatica, ma non è ancora stato deciso. Quanto sia urgente il tema lo dimostrano i sequestri record sempre nuovi, come nel caso dell'Operazione Thunder a livello mondiale, con 30 000 animali selvatici salvati o nel caso della più grande operazione fino ad oggi contro il commercio di animali selvatici in Brasile.

La Svizzera è nel pieno di tutto questo

Il commercio non si ferma a confini lontani. Anche in Svizzera rettili e anfibi vengono commerciati come animali da compagnia, e le borse di animali come la Terra Expo nella Umwelt Arena di Spreitenbach offrono una piattaforma per questo scopo. Finché gli animali sono considerati merce, la fornitura continuerà. È esattamente qui che interviene la petizione dell'IG Wild beim Wild: chiede alla Umwelt Arena e al comune di Spreitenbach di non offrire più un palcoscenico né a fiere della caccia né a borse di animali.

Il contributo di Nature chiarisce un punto: un quadro giuridico preventivo e coordinato a livello internazionale è l'unica via per impedire che il mercato degli animali esotici da compagnia continui a crescere a scapito delle specie selvatiche e dei loro habitat. Il 2026 offre l'occasione per farlo. Basta solo saperla cogliere.