Des zoos en Angleterre ferment leurs portes en raison de la crise

Les zoos font face à une série de menaces, allant de la baisse de fréquentation au coup financier porté par le Covid, en passant par les effets alarmants de factures énergétiques colossales.

Début septembre, le zoo de Bristol – l'un des plus anciens zoos du monde – a fermé définitivement ses portes après 186 ans d'existence – et l'avenir d'autres zoos suscite désormais de vives inquiétudes.

Le propriétaire d'un « zooquarium » en Angleterre a déclaré qu'il pourrait être contraint d'euthanasier ses animaux en raison de la nouvelle crise du coût de la vie.

Phillip Miller accueille au Sealife Adventure de Southend des poissons tropicaux, des singes, des suricates et d'autres animaux, qui ont tous besoin de nombreuses ressources pour survivre.

Dans une déclaration à ITV News , il a indiqué que les coûts annuels en électricité de l'établissement ont triplé – passant de 240 000 livres sterling à environ 750 000 livres sterling. Il a précisé qu'il serait trop coûteux de maintenir les animaux si le zooquarium devait fermer pour faire des économies.

«Tous ces animaux doivent être gardés au chaud – ou au frais – ou une combinaison des deux, et ce vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept«, a-t-il expliqué. «Et ils doivent être nourris, ce qui représente une facture considérable à régler.«

Miller a indiqué que les animaux devraient soit être euthanasiés, soit être placés dans d'autres établissements. Lorsque l'intervieweur a fait remarquer qu'il pourrait être difficile de trouver un foyer pour les animaux, Miller a répondu : «C'est bien là le problème. J'imagine que tous les autres zoos se retrouveront dans la même situation.»

Miller n'est pas le seul responsable de zoo à être touché par la crise persistante du coût de la vie.

Également ce mois-ci, un zoo du Sussex a déclaré que le bien-être des animaux pourrait être compromis par la hausse des prix de l'énergie. «Il s'agit avant tout du bien-être des animaux«, a déclaré Mark Kenward du Drusillas Wildlife Park dans l'East Sussex à ITV. «Nous devons être en mesure de les maintenir à leurs températures naturelles pour préserver leurs corps exotiques».

Kenward a également déclaré que ses factures d'énergie avaient augmenté de 70 % et qu'elles augmenteraient probablement encore davantage.

Le directeur du zoo de Chester, Jamie Christon, a récemment déclaré que les factures énergétiques annuelles du zoo doubleraient, passant de 1,5 million de livres sterling à 3 millions de livres sterling. Il a dit :«Je ne peux pas mettre un pull en laine à un dragon de Komodo – je dois maintenir les températures dans lesquelles ces animaux prospèrent.»

«J'ai de grands habitats dans le zoo, très bien chauffés ou très bien ventilés… Ces animaux et ces plantes doivent être pris en charge, qu'il fasse froid, chaud, humide ou sec.»

Il a ajouté que certaines personnes disposent encore d'argent pour l'instant, mais qu'elles font attention à la façon dont elles le dépensent.

«L'année prochaine, ils n'auront probablement plus cet argent«, a-t-il poursuivi.

Des animaux dans un environnement artificiel

Les défenseurs des droits des animaux soulignent depuis des années les coûts liés au bien-être animal dans les zoos, et la situation actuelle pourrait être considérée comme une preuve supplémentaire que ces êtres vivants n'ont pas leur place là-bas.

Les animaux de zoo sont contraints à des habitats artificiels et n'ont pas leur mot à dire sur leurs colocataires, leurs partenaires de reproduction ni sur la façon dont ils occupent leur temps.

Ils sont souvent considérés comme des pièces d'exposition vivantes plutôt que comme des êtres vivants ayant droit à la liberté, et sont à la merci des personnes qui les «possèdent«.

De nombreuses organisations de protection animale s'opposent résolument aux zoos.