Dierentuinen in Engeland stoppen door crisis

Dierentuinen worden geconfronteerd met een reeks bedreigingen, van dalende bezoekersaantallen tot de financiële klap van Covid, tot de schrikbarende gevolgen van enorme energierekeningen.

Begin september sloot Bristol Zoo – een van de oudste dierentuinen ter wereld – na 186 jaar voorgoed zijn deuren – en nu vreest men voor de toekomst van andere dierentuinen.

De eigenaar van een «dierentuinaquarium» in Engeland heeft verklaard dat hij zijn dieren mogelijk moet laten inslapen vanwege de nieuwe crisis rond de kosten van levensonderhoud.

Phillip Miller houdt in Sealife Adventure in Southend tropische vissen, apen, stokstaartjes en andere dieren, die allemaal zeer veel middelen nodig hebben om te leven.

Tegenover ITV News verklaarde hij dat de jaarlijkse stroomkosten van de instelling verdrievoudigd zijn – van 240.000 pond naar ongeveer 750.000 pond. Hij zei dat het te kostbaar zou zijn om de dieren te houden als het dierentuinaquarium zou sluiten om geld te besparen.

«Al deze dieren moeten warm gehouden worden – of koud – of een combinatie van beide, en dat 24 uur per dag, zeven dagen per week«, verklaarde hij. «En ze moeten gevoerd worden, dat is een enorme rekening om te betalen.«

Miller zei dat de dieren ofwel ingeslapen ofwel naar andere onderkomens gebracht zouden moeten worden. Toen de interviewer erop wees dat het moeilijk zou kunnen zijn om een thuis voor de dieren te vinden, antwoordde Miller: «Dat is het probleem. Ik kan me voorstellen dat alle andere dierentuinen in hetzelfde schuitje zullen zitten.»

Miller is niet de enige dierentuin die getroffen wordt door de aanhoudende crisis rond de kosten van levensonderhoud.

Ook deze maand verklaarde een dierentuin in Sussex dat het welzijn van de dieren in het gedrang kan komen door de hoge energieprijzen.«Het gaat vooral om het welzijn van de dieren«, zei Mark Kenward van Drusillas Wildlife Park in East Sussex tegenover ITV. «We moeten hen op hun natuurlijke temperaturen kunnen houden, om hun exotische lichamen in stand te houden».

Kenward zei ook dat zijn energierekeningen met 70% waren gestegen en dat ze waarschijnlijk nog verder zouden stijgen.

Jamie Christon, eigenaar van Chester Zoo, zei onlangs dat de jaarlijkse energierekening van de dierentuin zal verdubbelen van 1,5 miljoen pond naar 3 miljoen pond. Hij zei: «Ik kan een komodovaraan geen wollen trui aantrekken – ik moet de temperaturen handhaven waarin deze dieren gedijen.»

«Ik heb grote, zeer goed verwarmde of zeer goed geventileerde leefgebieden in de dierentuin… Deze dieren en planten moeten verzorgd worden, ongeacht of het koud, heet, nat of droog is.»

Hij voegde eraan toe dat sommige mensen nu nog wel geld hebben, maar voorzichtig zijn met hoe ze het uitgeven.

«Volgend jaar zullen ze dat geld waarschijnlijk niet meer hebben«, vervolgde hij.

Dieren in een onnatuurlijke omgeving

Dierenrechtenactivisten wijzen al jaren op de kosten van dierenwelzijn in dierentuinen, en de huidige situatie kan gezien worden als nog een bewijs dat deze wezens daar niet thuishoren.

Dierentuindieren worden gedwongen in onnatuurlijke leefgebieden en hebben geen inspraak in met wie ze samenleven, zich voortplanten en hoe ze hun tijd doorbrengen.

Ze worden vaak beschouwd als levende tentoonstellingsstukken in plaats van als levende wezens met een recht op vrijheid, en zijn overgeleverd aan de genade van de mensen die hen «bezitten«.

Veel dierenwelzijnsorganisaties zetten zich consequent in tegen dierentuinen.