Les martres apprécient les voitures de Suisse orientale

Les martres aiment se glisser sous les capots des voitures et mordre les câbles.

Les biologistes de la faune sauvage avancent plusieurs raisons à cet attrait.

Il y a d'abord l'instinct joueur de ces petits carnassiers. «La fouine est un animal très joueur. Explorer avec ses dents des objets comme des plantes dans le jardin ou du bois correspond à son comportement naturel», explique la biologiste de la faune sauvage Christa Mosler-Berger, co-directrice du secrétariat de Faune Sauvage Suisse à Zurich.

La fouine est responsable des dégâts causés par les martres. Contrairement à son cousin, la martre des pins, la fouine n'est pas un animal forestier à proprement parler. «En tant que suiveur typique de la civilisation, elle aime séjourner à proximité des habitations humaines», explique Mosler-Berger. Elle trouve refuge sous les tas de pierres, les piles de bois, dans les granges et les greniers.

Le compartiment moteur d'une voiture se révèle également, du point de vue de la fouine, une cachette idéale. Le moteur dégage une chaleur résiduelle et le capot la protège des intempéries ainsi que de son pire ennemi naturel, le renard. Le fait que les renards se soient de plus en plus aventurés dans les zones habitées au cours des dernières décennies aurait renforcé l'attrait des fouines pour les capots de voiture, estime Mosler-Berger.

Les territoires doivent être défendus

Durant les mois de mai et juin, les animaux défendent leur territoire plus intensément contre les congénères et le marquent avec des substances odorantes. Les voitures marquées attirent les concurrents. Comme une voiture ne reste pas fixée au même endroit, elle est peut-être visitée plus fréquemment et marquée par plusieurs individus — ce qui augmente également la probabilité de dommages causés par les fouines.

Les biologistes supposent également que les fouines apprécient tout simplement la consistance des câbles, comme l'ajoute Mosler-Berger. En revanche, rien n'indique que ces petits carnassiers soient particulièrement attirés par certaines substances aromatiques contenues dans les câbles. Des tests approfondis menés en Allemagne, au cours desquels des câbles de différents constructeurs automobiles et de compositions variées ont été utilisés, n'auraient révélé aucune préférence particulière de la part des fouines.

Les fouines sont omnivores, mais se nourrissent principalement de viande. Elles chassent de petits mammifères comme les souris, les rats et les lapins, ainsi que des oiseaux et leurs œufs, des grenouilles et des insectes. En été, les baies et les fruits figurent également au menu.

C'est en Suisse orientale que les dégâts causés par les fouines sont les plus nombreux

Les fouines causent chaque année des dégâts se chiffrant en dizaines de millions de francs. Les véhicules des cantons d'Appenzell Rhodes-Intérieures, du Jura, de Thurgovie et de Saint-Gall sont les plus exposés.

Si la voiture ne démarre pas le matin, c'est peut-être une fouine qui est passée par là et a grignoté câbles et durites. Ce cauchemar de nombreux automobilistes causera une fois de plus, ce printemps, de coûteux dégâts sous les capots.

En Suisse, le nombre de sinistres déclarés tend certes à diminuer, mais le coût total reste à peu près constant pour les assurances. Cela signifie que le coût moyen par sinistre ne cesse d'augmenter. Chaque année, les assurances suisses versent des dizaines de millions de francs pour des dommages causés par ces petits carnassiers. Rien que chez AXA Winterthur, quelque 17 000 sinistres dus aux fouines ont été déclarés l'année dernière.

Mai et juin, la haute saison

Statistiquement, c'est entre mai et juin que les fouines causent le plus de dégâts aux véhicules. C'est à cette période que leur comportement territorial est le plus marqué. Le risque de dommages causés par les fouines est particulièrement élevé en Suisse orientale, comme le montre une analyse publiée par l'assurance AXA Winterthur.

Dans les cantons d'Appenzell Rhodes-Intérieures, du Jura, de Thurgovie et de Saint-Gall, ce risque est particulièrement important. En effet, rapportés au nombre de véhicules assurés, les animaux y mordent le plus fréquemment. Les conductrices et conducteurs des cantons les plus exposés ont un risque de subir des dégâts de fouine sur leur voiture supérieur de plus de 40 % à la moyenne.

Rapporté à une voiture, cela signifie : on peut s'attendre à un dégât de martre environ tous les 25 à 35 ans. Dans les Grisons, le Valais ou Genève, en revanche, les automobilistes n'ont guère à se soucier des martres : leur risque de subir un dégât de martre est inférieur de 60 à 80 % à la moyenne – soit environ un dégât tous les 200 ans. «La géographie des différents cantons pourrait expliquer ces différences», explique Fredy Egg, responsable sinistres chez AXA Winterthur. La fouine ne serait présente en Suisse que jusqu'à des altitudes moyennes. Un canton montagneux abrite donc nettement moins de ces petits prédateurs que les régions de basse altitude.

Les voitures modernes mieux protégées

Ces dernières années, les dégâts causés par les martres ont eu tendance à diminuer. Cela est probablement dû à l'évolution technique des véhicules. Les voitures modernes ont moins de composants facilement accessibles qu'une martre pourrait mordre. De nombreuses voitures sont aujourd'hui dotées d'une protection de soubassement.

Chez AXA Winterthur, le montant du sinistre s'élève en moyenne à environ 400 francs, comme l'a communiqué l'assurance. Il vaut néanmoins la peine de prendre des mesures contre les dégâts de martres – surtout dans les zones particulièrement exposées. La meilleure protection reste un garage fermé. En règle générale, les dégâts causés par les martres sont couverts par une assurance casco partielle. Toutefois, les frais consécutifs, comme les pannes de moteur et de système d'échappement, ne sont pas couverts par toutes les assurances. Cela dépend du contrat d'assurance concerné.

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