Le bourdon américain pourrait être classé comme espèce menacée

La population du bourdon américain (Bombus pensylvanicus) a diminué de 89 % au cours des 20 dernières années.

Une classification en tant qu'«espèce en danger» pourrait être imminente, selon l'U.S. Fish and Wildlife Service.

L'autorité procédera à un examen d'un an, à l'issue duquel l'espèce pourrait être placée sous la protection de l'Endangered Species Act (ESA), qui offre un cadre juridique pour protéger les espèces menacées de l'extinction.

L'annonce fait suite à une pétition du Center for Biological Diversity (CBD) et d'un groupe d'étudiants en droit de l'Albany Law School, déposée en août 2021, qui plaide en faveur de cette inscription sur la liste.

«Le bourdon américain était autrefois l'espèce de bourdon la plus répandue en Amérique du Nord, mais sans mesures immédiates pour le protéger dans le cadre de l'ESA, il poursuivra son déclin alarmant vers l'extinction«, écrivent les auteurs de la pétition.

Selon le CBD, le déclin des bourdons est attribué à la destruction des habitats, à l'utilisation de maladies et de pesticides, au changement climatique, à la perte de diversité génétique et à la concurrence avec des abeilles non indigènes.En effet, les États qui connaissent le déclin le plus marqué des populations de bourdons américains sont les mêmes où l'utilisation de pesticides, notamment les insecticides néonicotinoïdes et les fongicides, a le plus augmenté quantitativement.

Des recherches ont montré que les pesticides chimiques tels que les néonicotinoïdes, couramment pulvérisés sur les surfaces agricoles, perturbent le système naturel de retour au nid de diverses abeilles, les rendent plus vulnérables aux parasites comme l'acarien Varroa (Varroa destructor) et altèrent leur «danse frétillante» – la méthode de communication des abeilles consistant à agiter l'abdomen – peuvent être perturbées. Une autre étude menée sur des bourdons terrestres (Bombus terrestris) a révélé que les néonicotinoïdes perturbent le rythme de sommeil naturel des abeilles, ce qui limite leurs possibilités de recherche de nourriture pendant la journée et pourrait entraver la croissance d'une colonie.

Si les bourdons américains sont placés sous la protection de l'ESA, les entrepreneurs et les agriculteurs qui tuent ces insectes pourraient être tenus légalement responsables – y compris des amendes pouvant atteindre 13’000 dollars pour chaque mise à mort d'un animal protégé.

«Les répercussions pourraient être véritablement considérables«, a déclaré Keith Hirokawa, professeur de droit de l'environnement à l'Albany Law School, à Bloomberg Law. «Une solution d'envergure serait de changer fondamentalement la façon dont nous organisons nos exploitations agricoles«, afin de protéger l'habitat des abeilles contre d'autres dommages.

Si le bourdon américain était inscrit sur la liste, il serait la troisième espèce de la famille des Apidae sur le continent américain à être officiellement classée comme menacée – aux côtés du bourdon à taches rousses (Bombus affinis) et du bourdon de Franklin (Bombus franklini), présumé éteint, observé pour la dernière fois en 2006 dans l'Oregon.