La liberté offerte

Libération rituelle d'animaux chez les Tibétains

La libération rituelle d'animaux, expression d'une foi activement vécue, est extrêmement populaire chez les Tibétains. Mais quelle est l'utilité de cette pratique pour les animaux libérés ?

Comme un visiteur venu d'une autre époque, le moine tibétain vêtu d'une robe rouge sombre se tient au port de Marina del Rey, en plein cœur de Los Angeles. Assis devant un bassin en béton rempli de poissons, il murmure des prières. « Puissé-je libérer ces animaux torturés dans la misère de l'agonie par la pluie du Dharma. Puissent-ils ainsi atteindre l'éveil », comprend celui qui parle le tibétain. Dans l'annonce de l'événement sur le site du centre bouddhiste, on peut lire : « Veuillez ne pas appeler à l'avance les vendeurs de poissons du port, afin qu'aucun poisson supplémentaire ne soit pêché pour la libération. »

Capturer et libérer

C'est dans un passé obscur, antérieur au bouddhisme, que se perd l'origine exacte de cette pratique, aujourd'hui particulièrement appréciée des Tibétains, qui a progressivement remplacé les sacrifices d'animaux sanglants. Durant ce rituel, réalisé différemment partout, ce sont généralement des animaux d'élevage, mais aussi des oiseaux, des poissons, des crabes et des tortues qui sont relâchés dans la nature ou sauvés de l'abattage.

Contrairement au pire des vices — tuer —, le mérite karmique d'un être humain ne s'accroît jamais aussi rapidement que par le fait de sauver des vies, disent les Tibétains, qui s'empressent donc de libérer des animaux. « Nous chérissons et pratiquons le rachat d'animaux qui seraient autrement tués, mais nous ne réalisons pas de rituels à cet effet », témoigne Max, un Suisse vivant comme moine au monastère tibétain de Rabten Choeling sur le Mont Pélérin, près de Genève.

Des vers sur le chemin du bonheur

Dans un petit village aux environs de Berne se trouve un magasin spécialisé de taille moyenne dans la pêche. Un petit groupe de bouddhistes suisses va libérer des appâts à l'initiative de leur lama tibétain. «Nous en avons acheté tellement que le vendeur s'est étonné. ‘Vous pêchez vraiment beaucoup’, a-t-il dit, et il a voulu savoir exactement où nous allions pêcher», rit Corina, une élève du lama.

Le monde animal est, dans le bouddhisme tibétain, l'un des six domaines de renaissance. Bien qu'il existe des différences graduelles en termes de valeur, l'être humain et l'animal sont également capables d'obtenir la libération. Selon l'enseignement bouddhiste, les animaux sont des êtres sensibles, capables de souffrir, et la manière dont on les traite laisse des traces karmiques.

Mourir dans la liberté et la dignité

Jusqu'où va la responsabilité d'un bouddhiste envers le bien-être des animaux qu'il libère? «Je crois que cette cérémonie de libération des animaux vise avant tout à affranchir l'animal de sa captivité. Nous devons tous mourir, après tout. Dans le bouddhisme, il s'agit avant tout de réduire la souffrance», dit Corina.

Il n'a jamais été précisément étudié combien d'animaux survivent réellement à leur libération. Les chercheurs Shiu et Stokes évoquent un taux de pertes élevé. 90 % des oiseaux meurent en cours de route vers le lieu de libération.

Une intention assortie de responsabilité

La survie des animaux rituellement libérés semble en effet revêtir une grande importance dans le bouddhisme tibétain. «Ce qui compte avant tout, c'est la bonne intention», explique une Tibétaine à propos de cette zone grise de la foi vécue.

Chatral Rinpoché, connu pour ses cérémonies tse thar à Calcutta en Inde, rapporte: «L'état d'esprit au moment de la mort détermine en grande partie le type de renaissance. Lorsqu'un être est tué, son esprit se trouve à cet instant dans un état de peur et de confusion. Ce n'est pas une bonne condition pour une renaissance favorable.»

À propos de l'auteure: Mirjam Lüpold, née en 1970, résidant à Berne, ethnologue, journaliste spécialisée FJS et traductrice, dont les domaines de spécialité sont la relation animal-humain et le bouddhisme tibétain.