Corvidés Suisse : Les animaux les plus intelligents dans la ligne de mire

Les corvidés comptent parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Des études de l'Université de Vienne, de l'Université d'Osnabrück et de l'Institut Max-Planck démontrent que les jeunes grands corbeaux possèdent des capacités cognitives au niveau des grands singes adultes. Les corneilles peuvent compter, fabriquer des outils, reconnaître les visages et se mettre à la place de leurs congénères. La recherche a prouvé qu'elles disposent d'une expérience subjective et d'une perception consciente. En Suisse, ces animaux sont abattus par milliers. La corneille noire, la corneille mantelée, la pie, le geai et le grand corbeau sont chassables. La corneille freux est protégée, mais son histoire montre à quel point persécution et extinction peuvent être proches. Le NABU constate : « La chasse aux corvidés contredit tant les principes d'utilisation durable que toutes les connaissances scientifiques sérieuses. »

Les cinq espèces en aperçu

Corneille noire (Corvus corone)

La corneille noire est le corvidé le plus fréquent de Suisse au nord des Alpes. Elle a un plumage entièrement noir, mesure environ 47 centimètres et pèse entre 450 et 600 grammes. Elle vit en couples ou petits groupes familiaux et colonise forêts, terres cultivées, parcs et zones résidentielles. Sa nourriture est extrêmement variée : insectes, vers, souris, charognes, céréales, fruits, déchets et occasionnellement œufs et jeunes oiseaux. En tant qu'omnivore et police sanitaire, elle élimine les charognes et régule les populations d'insectes et de rongeurs. Elle est chassable en Suisse. L'OFEFP a constaté en 1998 que la moitié de tous les oiseaux abattus étaient des corneilles noires et des geais.

Corneille mantelée (Corvus cornix)

La corneille mantelée est l'espèce sœur sud-alpine et orientale de la corneille noire, dont elle se distingue par un plumage corporel gris avec tête, gorge, ailes et queue noires. En Suisse, elle se trouve principalement au Tessin, en Engadine et dans certaines parties du Valais. Dans la zone hybride, où les aires de répartition se chevauchent, corneilles noires et mantelées se croisent et produisent une descendance fertile. Biologiquement et écologiquement, les deux espèces sont équivalentes. Une étude de l'Université Lomonossov de Moscou et de l'Université de Bristol (Animal Cognition, 2024) a démontré que les corneilles mantelées peuvent utiliser des « modèles mentaux », une capacité cognitive considérée jusqu'alors comme uniquement humaine. La corneille mantelée est chassable en Suisse.

Corneille freux (Corvus frugilegus)

La corneille freux est un reproducteur colonial qui se distingue de la corneille noire par un visage nu gris-blanc à la base du bec. En Suisse, elle avait longtemps disparu en raison de persécutions et de pertes d'habitat, et ne s'est réinstallée et répandue qu'en raison de la protection internationale. La Station ornithologique suisse de Sempach confirme : « L'installation et l'expansion du cormoran et de la corneille freux sont le résultat d'une meilleure protection internationale » (Station ornithologique Sempach, Atlas). La corneille freux est protégée dans la plupart des cantons suisses, mais est néanmoins chassée dans certains cantons comme Bâle-Campagne (Temps de chasse canton BL, 2024/25). Ses colonies près des habitations créent des conflits à cause du bruit et de la pollution, résolubles par la prévention et la gestion des visiteurs.

Grand corbeau (Corvus corax)

Le grand corbeau est le plus grand passereau du monde. Il atteint une envergure de plus d'un mètre et pèse jusqu'à 1,5 kilogramme. Son « krock-krock » profond et guttural est inimitable. Il était fortement décimé en Suisse par une persécution intensive, mais s'est rétabli après la restriction de la chasse. La Station ornithologique suisse de Sempach cite expressément le grand corbeau parmi les espèces fortement décimées par la chasse historique (Station ornithologique Sempach, Atlas). Il est chassable en Suisse, les cantons fixant les périodes de chasse. Dans les Grisons, 51 hérons cendrés et grands corbeaux ont été abattus ensemble en une seule année (IG Wild beim Wild, Statistique de chasse 2022). Le grand corbeau est peut-être l'espèce d'oiseau la mieux étudiée en matière de cognition : il peut compter, comprendre les relations, coopère uniquement avec des partenaires honnêtes, utilise des gestes indicateurs et peut se mettre dans la perspective de ses congénères (Bugnyar, Université de Vienne).

Pie (Pica pica)

La pie est unmistakable avec son plumage noir et blanc et sa longue queue aux reflets métalliques verts et bleus. Elle mesure environ 46 centimètres et pèse 200 à 250 grammes. Elle vit dans les paysages ouverts et semi-ouverts, souvent près des zones habitées, et construit de grands nids sphériques dans les arbres et les haies. En Suisse, la pie avait été exterminée au Tessin par la persécution et ne s'est réinstallée qu'après l'adoption de mesures de protection (Station ornithologique de Sempach, Atlas). Elle est chassable en Suisse. La pie est l'un des rares non-mammifères à réussir le test du miroir : elle se reconnaît dans un miroir, ce qui est considéré comme un indicateur de conscience de soi.

Intelligence : Pourquoi les corvidés ne doivent pas être abattus

Capacités cognitives au niveau des grands singes

La recherche des deux dernières décennies a révolutionné l'image des corvidés. Une étude de l'Université d'Osnabrück et de l'Institut Max-Planck d'ornithologie (Scientific Reports, 2020) a montré que les jeunes grands corbeaux possèdent déjà à l'âge de quatre mois des capacités cognitives comparables à celles des chimpanzés et orangs-outans adultes. Les oiseaux ont maîtrisé des tests de compréhension des quantités, des chaînes causales, de l'apprentissage social et de la communication au niveau des grands singes.

Le professeur Thomas Bugnyar de l'Université de Vienne, l'un des principaux chercheurs mondiaux sur les corvidés, a démontré par des décennies de recherche que les grands corbeaux disposent d'une «théorie de l'esprit» : ils peuvent se mettre à la place d'autres et prédire leurs actions (Proceedings of the Royal Society B). Ils ne coopèrent qu'avec des congénères honnêtes, simulent des cachettes de nourriture, manipulent les relations sociales et utilisent des gestes de pointage qui sont extraordinairement rares dans le monde animal.

Conscience chez les corneilles

Des chercheurs de l'Université de Tübingen ont pu apporter en 2020 la première preuve neuroscientifique que les corneilles disposent d'une expérience subjective, c'est-à-dire qu'elles perçoivent consciemment les impressions sensorielles. Jusqu'alors, ce type de conscience n'avait été démontré que chez l'homme et d'autres primates. Le cerveau aviaire n'a pas de néocortex (cortex cérébral) comme celui qui est responsable des performances cognitives supérieures chez les mammifères. Néanmoins, les corvidés atteignent des performances comparables ou même supérieures, car leur pallium (une région cérébrale analogue) contient nettement plus de neurones par unité de volume que les cerveaux des primates.

Ce que signifie la chasse

Abattre des animaux qui savent compter, fabriquent des outils, reconnaissent les visages, se mettent à la place d'autres et disposent d'une expérience consciente n'est pas défendable éthiquement. La chasse aux corvidés n'est pas de la gestion de la faune sauvage, mais l'abattage systématique d'êtres vivants hautement intelligents et sensibles sans raison valable.

En savoir plus : Dossier : Chasse et biodiversité

La chasse : Des milliers d'abattages sans but

Situation juridique

Selon la loi fédérale sur la chasse (LChP, art. 5 al. 3), la corneille noire, la corneille mantelée, le grand corbeau, la pie et le geai des chênes sont des espèces d'oiseaux chassables. La corneille freux est également chassée dans certains cantons (canton BL : période de chasse du 1er août au 15 février). Les périodes de protection varient fortement selon les cantons. Dans le canton de Berne, les corneilles noires, les pies et les geais des chênes sont même abattus pendant la période de protection dans le cadre d'«abattages spéciaux», comme système de récompense pour les chasseurs de loisir qui «s'engagent dans le domaine de la protection du gibier» (IG Wild beim Wild, Massacre de renards en Suisse).

La dimension de l'abattage

L'OFEFP constatait en 1998 que la moitié de tous les oiseaux abattus en Suisse, environ 25'000 animaux, étaient des corneilles noires et des geais des chênes (communiqué de presse OFEFP, 1998). Aujourd'hui encore, des milliers de corvidés sont abattus chaque année. L'IG Wild beim Wild documente qu'outre les abattages officiels lors de la chasse basse, les «corneilles, geais des chênes, pies» font également partie des espèces régulièrement tuées (IG Wild beim Wild, statistiques de chasse 2022). Dans les Grisons, le nombre de geais des chênes abattus est passé de 192 à 770 lors d'une année d'invasion (Südostschweiz, 2018). BirdLife Suisse commente : «Écologiquement totalement inutile n'est pas seulement la chasse aux lièvres, mais aussi celle aux oiseaux» (BirdLife Suisse, statistiques de chasse).

Les méthodes

La chasse aux corvidés est pratiquée en Suisse principalement comme chasse à l'affût et de plus en plus comme chasse à l'appât. Lors de la chasse à l'appât, des leurres de corneilles sont installés dans les champs pour attirer d'autres corneilles qui sont ensuite abattues depuis une tente de camouflage. Wildtierschutz Deutschland qualifie cette méthode de «particulièrement perfide» et compare l'équipement (tente de camouflage, tenue de camouflage tachetée, gants, peinture de guerre) aux jeux de guerre (Wildtierschutz Deutschland, 2021). Les corneilles noires et pies capturées ne sont généralement pas valorisées, mais «éliminées comme des déchets» (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

En savoir plus : Problème de protection des animaux : Les animaux sauvages périssent dans d'atroces souffrances à cause des chasseurs de loisir

Le récit du «nuisible» : Scientifiquement réfuté

«Les corvidés déciment les oiseaux chanteurs»

L'argument le plus répandu pour la chasse aux corvidés est qu'ils seraient des «pillards de nids» qui déciment les populations d'oiseaux chanteurs et de petit gibier. Le NABU a réfuté cette affirmation sur la base d'une littérature scientifique approfondie. Des expertises d'instituts indépendants, notamment les travaux du Dr Wolfgang Epple, du Dr Ulrich Mäck et du Dr Hans-Wolfgang Helb (expert en corvidés du Land de Rhénanie-Palatinat), arrivent de manière concordante à la conclusion : il n'existe aucune preuve scientifiquement reproductible que les corvidés menacent massivement les populations d'oiseaux chanteurs ou de petit gibier (NABU, Chasse aux corvidés ; Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Les causes réelles du déclin des oiseaux chanteurs et du petit gibier sont la perte d'habitat due à l'intensification agricole, l'usage de pesticides (qui détruit la nourriture d'insectes), le remembrement (qui élimine les haies et les friches), les façades vitrées, les chats domestiques et le trafic routier. Les corvidés vivent depuis des millénaires dans les mêmes écosystèmes que les oiseaux chanteurs et le petit gibier, sans mettre en danger leurs populations. Le déclin de ces espèces ne corrèle pas avec l'évolution des populations de corvidés, mais avec l'intensification de l'utilisation des terres.

«Les corvidés causent des dommages à l'agriculture»

Les corneilles noires peuvent causer localement des dommages aux bâches de silo, aux cultures de maïs et aux fruits. Ces dommages sont réels, mais limités et gérables avec des mesures d'effarouchement (épouvantails, nourrissage de diversion, filets). Les résultats de monitoring de Haute-Autriche montrent que l'abattage de 19'000 corneilles noires par an n'a conduit à aucune réduction de la population (OÖ Landesjagdverband, 2015). La chasse est inefficace comme mesure de prévention des dommages.

«Les grands corbeaux tuent les agneaux et les veaux»

Le grand corbeau est diffamé par le lobby de la chasse de loisir comme «tueur d'agneaux» et «tueur de veaux». En réalité, le grand corbeau se nourrit de préférence de charognes. Les attaques sur des animaux d'élevage vivants sont rares et concernent presque exclusivement des animaux déjà affaiblis ou mourants. L'affirmation que les grands corbeaux tueraient des agneaux sains au pâturage n'est pas scientifiquement prouvée et relève du domaine des histoires de chasseurs (Wildtierschutz Deutschland, 2021).

Importance écologique : Police sanitaire, régulateur, disperseur de graines

Élimination des charognes

Les corneilles noires et les grands corbeaux sont les principaux éliminateurs de charognes du paysage cultivé suisse. Ils éliminent les animaux morts sur les routes, dans les champs et les pâturages et empêchent ainsi la propagation d'agents pathogènes. Sans les corvidés, l'hygiène épidémiologique en milieu ouvert se dégraderait massivement.

Régulation des nuisibles

Les cinq espèces se nourrissent dans une mesure considérable de souris, d'escargots, de vers blancs et d'autres nuisibles agricoles. La corneille noire seule élimine par territoire des milliers d'insectes et de souris par an. Cette utilité pour l'agriculture dépasse de loin les dommages aux cultures, mais n'est prise en compte dans aucun calcul de dommages.

Dispersion des graines

Les pies et les geais des chênes (en tant que partie de la famille des corvidés) contribuent considérablement à la dispersion des graines végétales. Le semis par les geais est reconnu en sylviculture (voir Dossier : Le geai des chênes en Suisse).

Espèce indicatrice

Les corvidés sont des indicateurs de la qualité d'un paysage. Là où les corvidés manquent, il manque diversité alimentaire et richesse structurelle. Propager leur persécution, tout en déplorant simultanément le déclin de la biodiversité, est une contradiction que le lobby de la chasse de loisir ne peut résoudre.

Ce qui devrait changer

Protection de tous les corvidés à l'échelle suisse: La chasse à la corneille noire, la corneille mantelée, le grand corbeau et la pie n'a aucune raison valable au sens de la loi sur la protection des animaux. Elle contredit les connaissances scientifiques sur l'intelligence et la sensibilité de ces animaux. Tous les corvidés doivent être retirés du catalogue des espèces chassables.
Suppression immédiate des «abattages spéciaux» pendant la période de protection: La pratique de certains cantons d'autoriser l'abattage de corvidés comme «récompense» pour les chasseurs de loisir engagés même pendant la période de protection est un scandale et doit être immédiatement arrêtée.
Interdiction de la chasse à l'appât sur les corvidés: La chasse à l'appât avec des leurres et des tentes de camouflage est une méthode de chasse particulièrement perfide qui attire les animaux vers la mort en exploitant leur comportement social (curiosité, solidarité avec les congénères). Elle doit être interdite.
Prévention au lieu d'abattage lors de conflits agricoles: Là où les corneilles noires causent localement des dommages aux cultures, des mesures d'effarouchement, un nourrissage de diversion et des dispositifs de protection techniques doivent être utilisés. L'abattage est manifestement inefficace, comme le montrent les expériences de Haute-Autriche.
Travail de sensibilisation du public pour la réhabilitation des corvidésLe narratif du «nuisible» qui diffame les corvidés comme étant des animaux nuisibles doit être remplacé par des informations objectives sur leur intelligence, leur importance écologique et leur besoin de protection.

Argumentaire

«Les corvidés déciment les populations d'oiseaux chanteurs et doivent donc être chassés.»Les expertises d'instituts indépendants et la position du NABU réfutent clairement cette affirmation. Le déclin des oiseaux chanteurs ne corrèle pas avec l'évolution des effectifs de corvidés, mais avec l'intensification de l'agriculture, l'usage de pesticides et la perte d'habitat. Les corvidés vivent depuis des millénaires dans les mêmes écosystèmes que les oiseaux chanteurs, sans mettre en péril leurs populations. Les chasseurs de loisir veulent éliminer un concurrent alimentaire gênant pour pouvoir tirer davantage de petit gibier.

«La corneille noire est un animal de masse et sa chasse ne nuit pas à ses effectifs.»Si la chasse n'a aucune influence sur les effectifs, elle n'a également aucune utilité. L'expérience de Haute-Autriche prouve que l'abattage de 19'000 corneilles noires par an n'a conduit à aucune réduction des effectifs. Un abattage sans effet et sans valorisation est un massacre inutile. Il contrevient à la loi sur la protection des animaux qui exige une raison valable pour tuer un animal.

«Les corvidés sont des ‹nuisibles› qui causent des problèmes en agriculture.»La classification des animaux en «utiles» et «nuisibles» est un concept dépassé du 19e siècle. En Allemagne, le terme «nuisible» a été supprimé de la loi fédérale sur la chasse en 1976 comme «expression calomnieuse et inutile». Les corvidés éliminent les charognes, régulent les souris et insectes et dispersent les graines de plantes. Leur utilité écologique dépasse largement les dégâts locaux aux cultures.

«Le grand corbeau tue les agneaux et doit donc être chassé.»Le grand corbeau se nourrit de préférence de charognes. Les attaques sur des animaux domestiques vivants ne sont pas scientifiquement prouvées. La diffamation du grand corbeau comme «tueur d'agneaux» relève de la mythologie cynégétique qui sert à légitimer la chasse d'une espèce qui a été historiquement presque exterminée en Suisse et ne s'est rétablie que grâce aux mesures de protection.

«La chasse aux corvidés a une tradition et fait partie de la chasse au petit gibier.»La persécution des corvidés a une longue histoire empreinte de superstitions, de préjugés et de conceptions pseudo-biologiques. Dans le passé, le gypaète barbu, le balbuzard pêcheur, l'aigle royal et le grand corbeau ont été presque exterminés parce qu'ils étaient considérés comme «nuisibles». La science a depuis longtemps corrigé cette évaluation. La tradition n'est pas un argument pour la poursuite d'une pratique manifestement inutile et éthiquement discutable.

Liens rapides

Contributions sur Wild beim Wild:

Dossiers connexes

Références

Statistique fédérale de la chasse, OFEV/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
Communiqué de presse OFEFP (1998): Statistique fédérale de la chasse 1997 (la moitié des oiseaux abattus étaient des corneilles noires et des geais des chênes)
Station ornithologique suisse de Sempach: Atlas des oiseaux nicheurs de Suisse, chasse et persécution par l'homme (vogelwarte.ch)
BirdLife Suisse: La statistique de chasse actuelle et la loi révisée sur la chasse (birdlife.ch)
NABU Allemagne: Chasse aux corvidés (nabu.de)
Wildtierschutz Deutschland (2021): Chasse aux corvidés, aucune raison valable (wildtierschutz-deutschland.de)
Pika, S. et al. (2020): Ravens parallel great apes in physical and social cognitive skills. Scientific Reports, Université d'Osnabrück/Institut Max-Planck
Bugnyar, T. (divers): Recherche sur la cognition des corbeaux, Théorie de l'esprit chez les grands corbeaux. Université de Vienne, Proceedings of the Royal Society B
Nieder, A. et al. (2020): Conscience chez les corneilles, Université de Tübingen
Smirnova, A. A. et Jelbert, S. (2024): Modèles mentaux chez les corneilles mantelées. Animal Cognition
Association de chasse du Land de Haute-Autriche (2015) : Surveillance de la population de corneilles noires en Haute-Autriche (19 000 abattages sans réduction de la population)
Canton de Bâle-Campagne : Périodes de chasse 2024/25 (corneille noire, corneille freux, corneille mantelée, grand corbeau, pie bavarde, geai des chênes)
Südostschweiz (2018) : Les chasseurs établissent un nouveau record (770 geais des chênes dans les Grisons)
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025) : Statistiques de chasse 2022, Massacre de renards en Suisse (wildbeimwild.com)
taz (2022) : Chasse aux corneilles, Libérés pour l'abattage
Loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (LChP, RS 922.0)
Loi sur la protection des animaux (LPA, RS 455)

Notre ambition

Les corvidés sont les primates parmi les oiseaux. Ils possèdent des capacités cognitives qui stupéfient la science et qui n'ont été que partiellement comprises au cours des deux dernières décennies. Ils savent compter, fabriquer et utiliser des outils, se mettre à la place d'autrui, manipuler les relations sociales, reconnaître les visages et nourrir des rancunes pendant des années. Ils pleurent leurs congénères morts. Il est prouvé qu'ils possèdent une conscience. Et ils sont abattus par milliers en Suisse, non parce qu'ils constituent une menace, mais parce qu'ils sont considérés comme du « gibier nuisible » depuis le XIXe siècle et parce que les chasseurs de loisir les perçoivent comme des concurrents pour le gibier. La persécution des corvidés en Suisse a mené à l'extermination quasi complète du grand corbeau, à l'extermination de la pie bavarde au Tessin et à la forte décimation de la corneille noire. Seule la protection légale a permis le rétablissement. Que les mêmes espèces, dont la survie est due à cette protection, soient aujourd'hui à nouveau chassées constitue une régression historique. La conséquence est claire : tous les corvidés doivent être protégés au niveau fédéral en Suisse. Leur chasse est scientifiquement injustifiée, écologiquement nuisible et éthiquement irresponsable. Ce dossier sera régulièrement mis à jour lorsque de nouveaux chiffres, études ou développements politiques l'exigeront.

Plus sur le sujet de la chasse de loisir : Dans notre Dossier sur la chasse nous rassemblons vérifications factuelles, analyses et rapports de fond.