El milano real
El milano real (Milvus milvus), también llamado milano rojo o milano de cola ahorquillada, es una especie de ave rapaz de la familia de los azores y gavilanes (Accipitridae).
Esta ave rapaz, de tamaño similar al busardo ratonero y de alas largas y estrechas, tiene su principal área de distribución en Europa. Solo unos pocos milanos reales crían también en el noroeste de África.
Característico de este elegante volador son la cola ahorquillada (recuerda a una M = Milan) así como las llamativas manchas blancas en las alas, situadas delante de las primarias negras profundamente digitadas.
Los milanos reales son migrantes parciales. La mayoría de las aves de Europa Central abandonan sus zonas de cría a finales del otoño y migran hacia el suroeste. Suelen permanecer en el suroeste de Europa, y solo muy pocas siguen hasta las regiones del Sahel en África. Cada vez con mayor frecuencia, los milanos reales también intentan invernar en sus zonas de cría de Europa Central.
Los milanos reales se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, invertebrados, anfibios, así como de aves más pequeñas y carroña.
Tras pérdidas muy importantes de población hacia finales del siglo XX, las poblaciones vuelven a aumentar notablemente desde aproximadamente 2010, de modo que la especie ha podido establecerse de nuevo o con mayor fuerza en algunas zonas.
A diferencia del milano negro, estrechamente emparentado y ligeramente más pequeño, la distribución del milano real se limita esencialmente a Europa. Cría sobre todo en paisajes abiertos salpicados de pequeños bosques o arboledas. Está mucho menos ligado al agua que el milano negro. La mayoría de los milanos reales de Europa Central, así como los que crían en el norte y el este de Europa, son aves migratorias, mientras que un porcentaje variable de las aves reproductoras del oeste y suroeste de Europa Central permanece durante años como ave sedentaria en la zona de cría.
El milano real es una especie de ave rapaz fácil de identificar. Lo más probable es confundirlo con el milano negro, pero incluso con esta especie de milano estrechamente emparentada existen buenas características diferenciadoras.
El milano real es más grande que el busardo ratonero y algo mayor que el milano negro; tiene alas marcadamente largas y una cola larga y bifurcada. El ave posada parece de color pardo rojizo, mientras que un ribete plumoso claramente más claro, generalmente ocre, sobre todo en las plumas cobertoras del ala superior y en el plumaje del dorso, transmite una impresión general llena de contrastes. El plumaje de la cabeza, la nuca y la garganta de los milanos reales adultos es de un blanco brillante, casi blanco, y presenta llamativos raquis negros que hacen que estas partes del cuerpo parezcan rayadas de negro. El pico, bastante robusto, es amarillo en la base y gris oscuro o negro en el gancho. Las patas cortas son amarillas y las garras negras. El iris de las aves adultas es de un amarillo pálido. El plumaje del vientre, claramente rayado de negro a lo largo, es algo más claro y de un pardo rojizo más luminoso que el plumaje del dorso; del mismo color son las plumas cobertoras inferiores del ala. Las plumas remeras secundarias y primarias son muy oscuras en sus extremos, casi negras.
En vuelo destacan sobre todo las alas largas y relativamente estrechas y la cola profundamente bifurcada de color rojo herrumbre, que está siempre en movimiento y que, incluso completamente desplegada en abanico, sigue presentando una escotadura. Vista desde arriba, las remeras secundarias y primarias negras contrastan fuertemente con el resto del plumaje pardo rojizo. Aún más contrastada es la silueta de vuelo vista desde abajo, ya que las remeras primarias son blancas en la base y forman un amplio campo alar blanco, mientras que en el codo del ala suele distinguirse una marca negra. Las remeras primarias más externas, profundamente digitadas, son negras en su último tercio. En vuelo planeado, las remeras secundarias están ligeramente elevadas por encima de la horizontal, mientras que las primarias están rectas o ligeramente descendidas, lo que da lugar a un perfil alar reconociblemente quebrado. En casi cualquier posición de vuelo, las alas presentan un ángulo marcado en la articulación carpiana.
Los sexos no se diferencian en la coloración, y también el plumaje juvenil se asemeja mucho al plumaje adulto. El mejor rasgo distintivo de los ejemplares juveniles, y útil en ornitología de campo con muy buena luz, es la cabeza de tono más arenoso, no de un blanco gris claro, y el plumaje del vientre de aspecto más moteado (no rayado a lo largo) y de un pardo rojizo más pálido. En los milanos reales muy jóvenes recién emplumados, la cola puede presentar todavía un redondeo en el borde más externo, ya que las plumas timoneras más externas aún no han alcanzado su longitud completa.
El dimorfismo sexual inverso en el milano real, al igual que en el milano negro, no es muy marcado en cuanto al tamaño corporal, pero sí algo más pronunciado en cuanto al peso corporal. Los machos más pesados tienen un peso de 1,1 kilogramos; de media, el peso se sitúa algo por debajo de un kilogramo (0,93 kg). Las hembras más pesadas pesan 1,4 kilogramos, con una media de 1,06 kilogramos. La longitud corporal varía entre 60 y 73 centímetros, de los cuales entre 31 y 39 centímetros corresponden a la cola. La envergadura es de 150 a 180 centímetros.
Las aves adultas mudan anualmente todo su plumaje. Esta muda completa comienza con el plumaje corporal ya durante el periodo de cría y se completa con el recambio de las plumas de vuelo y de la cola (generalmente en las regiones de invernada). Algunas aves jóvenes cambian partes del plumaje corporal poco después de abandonar el nido; una muda completa comienza en todas las aves jóvenes en la primavera de su segundo año de vida y concluye a finales del verano o principios del otoño. A partir de entonces, los milanos reales jóvenes presentan el aspecto de los ejemplares adultos de mayor edad con plumaje definitivo.
Los milanos reales son acústicamente menos llamativos que los milanos negros. Sobre todo fuera de la época de cortejo y a mayor distancia del nido, se comportan en gran medida de forma silenciosa, salvo en las disputas por el alimento con otras aves como cornejas, busardos u otros milanos, que suelen resolverse de forma muy ruidosa. El reclamo más característico es un agudo «wiiieeh» prolongado, muy variable en su tonalidad, pero por lo general estridente, al que se añaden más elementos en una curva tonal descendente y ascendente. El primer elemento es prolongado, a menudo lastimero, y los siguientes se suceden de forma ondulante y cada vez más breve, terminando con frecuencia de manera entrecortada.
El milano real es una rapaz de paisajes abiertos salpicados de bosquecillos pequeños y mayores. Está mucho menos ligado al agua que la forma nominal del milano negro, con el que, sin embargo, cría a menudo en estrecha vecindad. Sus hábitats preferidos son los paisajes agrícolas con bosquecillos de campo, a menudo también paisajes de parques y bordes de bosque estructurados que limitan con terreno abierto, y más raramente zonas de brezales y turberas, siempre que haya árboles disponibles como lugares de nidificación. Con frecuencia aprovecha las favorables condiciones de corrientes ascendentes en valles fluviales más estrechos o en las laderas de las montañas.
Para cazar necesita campos abiertos de cultivo, praderas y pastos para el ganado. Además, las zonas húmedas también pueden servir como territorios de alimentación. Tanto los campos de cereales recién cosechados o arados como las autopistas y los vertederos forman parte de su búsqueda de alimento, aunque estos últimos no en la misma medida que el milano negro.
En general, el milano real es un habitante de las tierras bajas y de las regiones de colinas hasta unos 800 m. En el Jura suizo hay algunos lugares de cría a casi 1200 m. En los Pirineos se conocen poblaciones en el piso subalpino. Los lugares de cría históricos en el Cáucaso y en el Alto Atlas se situaban a alturas de casi 2500 m.
Al igual que el milano negro, el milano real es en gran medida un generalista alimentario, pero, a diferencia de aquel, es un cazador activo y más eficaz. Aunque también consume peces y carroña, lo hace con menos frecuencia que el milano negro. A nivel individual, los hábitos alimentarios y de caza son bastante variados. Durante la época de cría, el alimento principal consiste en pequeños mamíferos y aves. En cantidad y peso, entre los mamíferos predominan los topillos (Microtus sp.) y los topos (Talpidae), y entre las aves destaca de forma muy llamativa el estornino. También se cazan con relativa frecuencia diversas palomas (Columbidae), córvidos (Corvidae) y zorzales de mayor tamaño (Turdidae), como el mirlo común (Turdus merula), el zorzal real (Turdus pilaris) y el zorzal charlo (Turdus viscivorus). Allí donde el hámster europeo (Cricetus cricetus) todavía es comparativamente abundante, por ejemplo en el este de Polonia, este puede convertirse en su presa principal. A menudo, las aves cazadas son individuos heridos o enfermos, o crías. En zonas con abundante agua, los peces pueden dominar en peso, sobre todo los peces blancos como el rutilo (Rutilus rutilus) y la brema (Abramis brama). El milano real captura tanto peces vivos como muertos o moribundos que flotan en la superficie del agua o que han sido arrastrados a la orilla. No es despreciable la cantidad de invertebrados que el milano real captura tanto en vuelo como en el suelo. Sobre todo en primavera, diversos escarabajos (Coleoptera) y lombrices de tierra (Lumbricidae) pueden constituir una parte importante de su alimentación. La proporción de reptiles y anfibios en el total del alimento varía mucho según la región, y en las poblaciones meridionales suele ser algo mayor que en Europa central o septentrional.
El milano real es un cazador en vuelo de búsqueda de los paisajes abiertos, que rastrea sistemáticamente en busca de presas amplias zonas de su territorio de alimentación mediante un vuelo planeado y deslizante relativamente bajo y lento. Es un cazador por sorpresa que, ante un ataque fallido, por lo general se retira y no persigue a la presa que ha errado. No es raro verlo también caminando por el suelo, donde busca sobre todo insectos y lombrices. El milano real recoge del suelo las presas avistadas pasando por encima de ellas, sin llegar a posarse. También captura peces de la superficie del agua al estilo del pigargo y se los lleva. A las aves consigue sorprenderlas y abatirlas en ocasiones en vuelo o sobre las ramas, aunque la mayoría de las veces las atrapa en el suelo. Por lo general no mata a sus presas con las garras, sino mediante fuertes picotazos.
Los milanos reales también roban a otras aves, sobre todo a milanos negros, cornejas y gaviotas. Les arrebatan la presa como cleptoparásitos o los hostigan hasta que regurgitan el alimento ya tragado. Sobre todo en invierno, este modo de obtención de alimento parece cubrir una parte nada desdeñable de sus necesidades alimentarias.
En conjunto, el milano real es muy flexible en sus estrategias de obtención de alimento y aprovecha hábilmente las oportunidades favorables. Allí donde los trabajos de siega y cosecha dejan al descubierto presas antes inaccesibles, los milanos reales acuden rápidamente. Hasta que se aran, los campos cosechados también ofrecen buenos recursos alimentarios, a los que los milanos reales pueden adaptarse con rapidez.
Cuando la oferta de alimento es suficiente y fuera de la época de cría, el milano real no inicia sus primeros vuelos de caza hasta cierto tiempo después de la salida del sol y puede concluir sus vuelos de caza ya varias horas antes de la puesta del sol. Durante el día hace pausas de descanso prolongadas, normalmente cerca del nido, que también aprovecha para una intensa labor de acicalamiento del plumaje.
El tamaño de la zona utilizada para la obtención de alimento depende de la oferta de presas existente en cada caso. Diversos estudios han mostrado que los vuelos de alimentación rara vez se alejan más de dos kilómetros del nido. Por lo general, el ave que busca alimento permanece a la vista del nido.
El tiempo de actividad es notablemente corto cuando hay buena disponibilidad de presas, pero puede comenzar, especialmente durante la época de cría, ya en el amanecer temprano y terminar solo al caer la oscuridad. Sin embargo, el milano real intercala una y otra vez prolongadas pausas de descanso entre sus vuelos de caza, incluso cuando los polluelos mendigan enérgicamente en las inmediaciones.
Fuera de la época de cría, el milano real es muy sociable y no muestra comportamiento territorial. La especie casi siempre pernocta en grandes dormideros comunitarios y también vuela en grupo a cazar. Estos dormideros pueden abarcar varios cientos de individuos. Con frecuencia, en estas concentraciones de milanos puede observarse un comportamiento «lúdico», como provocaciones mutuas, así como juegos de vuelo sincronizados de algunas aves. Ocasionalmente, los milanos reales arrancan en vuelo piñas de coníferas simplemente para dejarlas caer.
También durante la época de cría el comportamiento territorial no es muy marcado, pero ambos miembros de la pareja defienden el nido y sus alrededores más amplios (hasta unos 100 metros), así como el espacio aéreo situado sobre él, frente a congéneres e intrusos de otras especies. Para ello, los milanos ascienden a gran altura y atacan al intruso con bastante energía desde arriba. Por lo general, es sobre todo el macho quien lo persigue durante cierto tiempo, mientras que la hembra regresa con bastante rapidez al nido. El milano real no suele reclamar un territorio de caza propio; solo cuando la disponibilidad de alimento es muy baja, las parejas que crían aisladas muestran también un comportamiento territorial al respecto. El milano real y el milano negro pueden criar muy cerca uno del otro. En las disputas por un lugar de anidación favorable o por un nido ya construido, aquí el milano real suele ser el que sale perdiendo.
Las estrategias migratorias de esta especie no son uniformes. En general, durante las últimas dos décadas se ha observado un acortamiento de las rutas migratorias y una mayor permanencia de la especie en zonas de cría que antes quedaban desiertas en invierno. Los inviernos con menos nieve, así como una mayor oferta alimentaria, disponible en todo momento, en vertederos y a lo largo de carreteras muy transitadas, también permiten a muchas poblaciones centroeuropeas y algunas del norte de Europa permanecer durante el invierno en la zona de cría. Las mayores poblaciones invernales de Europa central y septentrional se encuentran en el norte del Harzvorland, en Suiza (por ejemplo, cerca de Neerach), en Baden-Wurtemberg y en el sur de Suecia. En algunas zonas de invernada de Suiza y del sur de Suecia, los ejemplares invernantes fueron (y son) apoyados mediante alimentación suplementaria. En Baden-Wurtemberg, el número de milanos reales invernantes disminuyó de forma continua con el cierre de algunos vertederos.
Sin embargo, la mayoría de los milanos reales del norte y centro de Europa abandona en otoño la zona de cría y migra hacia el suroeste, en particular hacia España. En cambio, las aves nidificantes del suroeste de Europa central, Italia, Francia y España, así como los pocos milanos reales del sureste de Europa y del norte de África, son en su mayoría sedentarias, con desplazamientos en busca de alimento de alcance variable dentro de la zona de invernada. En España, las regiones de invernada coinciden con las zonas de cría de los milanos reales allí residentes. Se sitúan sobre todo en la submeseta norte y sur, en la cuenca del Ebro, en Extremadura y en partes del sur de Andalucía.
Los milanos reales migran de día y, en general, solos o en pequeños grupos. Durante la migración de salida, las agrupaciones migratorias suelen ser más numerosas que durante la migración de regreso. Debido a las distancias migratorias relativamente cortas, los milanos reales abandonan la zona de cría tardíamente, rara vez antes de mediados de septiembre, y la mayoría en la primera mitad de octubre. Las hembras parten aproximadamente una o dos semanas antes que los machos. A la inversa, los primeros milanos reales migratorios reaparecen muy pronto en la zona de cría, ya a mediados de febrero, y la mayoría les sigue a finales de febrero y en la primera década de marzo. Una gran parte de los milanos reales de un año y muchos de dos años no regresan a la zona de cría en sus primeras migraciones de retorno, sino que pasan el verano bien en la zona de invernada o bien vagando en pequeñas agrupaciones por el sur y centro de Francia, en parte también en Suiza.
Los milanos reales alcanzan en casos excepcionales la capacidad reproductiva ya en su primer año de vida, pero la mayoría no cría por primera vez hasta el tercer año. El tipo y la duración del vínculo de pareja son variables. Por lo general, predominan los enlaces monógamos durante la temporada de cría, aunque se han observado tanto uniones duraderas de varios años como cambios de pareja durante el periodo de cría. En las aves sedentarias el vínculo de pareja parece ser más estable que en las migratorias, en las que las mayores tasas de pérdidas provocadas por la migración fuerzan también cambios de pareja más frecuentes. La especie es muy fiel al lugar de cría. Incluso las aves jóvenes sexualmente maduras intentan asentarse en la mayoría de los casos en las cercanías de su lugar de nacimiento, incluso cuando habría lugares de cría adecuados disponibles en un radio más amplio. Según Walz, esto conduce, en hábitats de milano real densamente poblados, a un aumento de la edad de inicio de la cría por falta de lugares de cría adecuados.
En aves que invernan en Europa central y oriental se ha constatado comportamiento de cortejo durante todo el periodo de invernada. En la zona de cría, los futuros miembros de la pareja a menudo llegan en momentos diferentes, no pocas veces con una diferencia de hasta doce días (en casos excepcionales hasta cuatro semanas), pudiendo aparecer primero la hembra o el macho. Algunos llegan a la zona de cría ya emparejados de forma laxa. Allí las aves sedentarias comienzan el cortejo principal ya entre mediados y finales de febrero, y las migratorias, en promedio, unas dos o tres semanas más tarde.
El cortejo del milano real no es muy llamativo. Esencialmente consiste en la construcción del nido, vuelos conjuntos sobre el emplazamiento del nido y cópulas frecuentes que se prolongan hasta el período de cría. La hembra invita a la cópula con suaves trinos, una postura corporal agachada en horizontal y la cabeza inclinada. Lo más habitual es que el macho vuele entonces directamente hacia su pareja y aterrice sobre su lomo. Las espectaculares caídas en picado sobre el territorio del nido, en las que dos aves adultas se enganchan con las garras una a otra, se dan en el milano real al igual que en muchas otras aves rapaces. Tras la evaluación de diversos estudios sobre este tema, este comportamiento denominado «cartwheeling» se interpreta ahora mayoritariamente como una defensa frente a rivales. También es concebible que este comportamiento aparezca tanto en la defensa frente a rivales como —de forma modificada— en calidad de ritual de cortejo. Ya en la fase de construcción del nido, la hembra abandona en gran medida sus propios vuelos de búsqueda de alimento y, a partir de ese momento, es abastecida por el macho, hasta que, unas dos o tres semanas después de la eclosión, vuelve a participar ella misma en la obtención de alimento.
La construcción del nido o la reparación de un nido viejo comienza inmediatamente después de la llegada de la pareja al territorio de cría. Los emplazamientos y los árboles que albergan los nidos son muy diversos, pero en Europa central se trata principalmente de robles, hayas o pinos. Las nidadas en roca se dan en las poblaciones de las islas Baleares y en los milanos reales del norte de África. En muy raras ocasiones también se han registrado nidos sobre torres de celosía. Por lo general, los nidos se encuentran relativamente altos y en árboles robustos, aunque también se han observado nidos situados muy bajos en árboles poco vigorosos. Los milanos reales eligen con gusto árboles para anidar a lo largo de laderas escarpadas o sobre acantilados rocosos, preferentemente en zonas periféricas, o en masas forestales muy aclaradas. La base del nido suele ser una bifurcación robusta del tronco, más raramente una bifurcación en una rama lateral fuerte. Ambos miembros de la pareja participan en la construcción del nido. La estructura básica consiste en ramas y ramillas robustas que recogen del suelo o que arrancan de los árboles con el pico o las garras. Las aves acolchan el nido con material orgánico blando y diverso, pero también con desechos humanos como láminas, bolsas de plástico o cordel de atar. Esto último no pocas veces conduce más tarde a la estrangulación de un polluelo. Los materiales plásticos impiden una circulación de aire equilibrada y pueden provocar que los polluelos se empapen y sufran hipotermia.
El tamaño de los nidos del milano real es muy variable. Pueden ser llamativamente pequeños y estar ensamblados de forma bastante descuidada, con diámetros de entre apenas 45 y 60 centímetros. Sin embargo, los nidos utilizados durante varios años son construcciones macizas con un diámetro de un metro o más y una altura de más de 40 centímetros.
La puesta consta por lo general de tres huevos, más raramente de uno, dos o cuatro. También se han encontrado puestas de cinco huevos. Los huevos pesan unos 60 gramos y miden de media 57 × 45 milímetros. En tamaño y forma corresponden a un huevo de gallina de tamaño medio. Sobre un fondo blanco turbio presentan manchas pardo-rojizas de intensidad variable, así como guirnaldas negruzcas. En Europa central, el inicio de la puesta tiene lugar como muy pronto a finales de marzo, aunque por lo general no antes de principios o mediados de abril. Pueden encontrarse puestas frescas hasta entrado el mes de mayo. En el sur de Europa, el inicio de la puesta es unas dos semanas antes; en las zonas de distribución más septentrionales, no antes de finales de abril o principios de mayo. Los milanos reales crían solo una vez al año; solo en caso de pérdida temprana de la puesta se produce una puesta de reposición, casi siempre en otro nido.
Los huevos los incuba casi exclusivamente la hembra durante unos 32 a 33 días, de forma intensiva ya desde el primer huevo, de modo que los pollos se crían con notables diferencias de desarrollo. El macho asume la incubación solo durante cortos periodos. En las primeras dos o tres semanas, la hembra permanece casi constantemente en el nido, cuida y da sombra a los polluelos y les administra el alimento que aporta el macho, consistente sobre todo en pequeños mamíferos y aves. El periodo de permanencia en el nido es, según las condiciones meteorológicas y la disponibilidad de alimento, de entre 48 y 54 días. En casos extremos, los pollos no abandonan el nido hasta los 70 días.
El principal peligro para los polluelos reside —aparte de la falta de alimento— en la depredación por parte del azor. El periodo de cuidado de los jóvenes es bastante corto en comparación con el de los jóvenes milanos negros, y rara vez supera las tres semanas. Después, los jóvenes se dispersan y, por lo general, los adultos también abandonan las inmediaciones del nido.
En libertad se han observado ocasionalmente crías mixtas entre el milano real y el milano negro. El milano negro era casi siempre el ejemplar hembra. También se conocen crías exitosas entre un macho de milano negro y una hembra híbrida. En cautividad, estas crías mixtas son más frecuentes. En el parque natural de Aukrug, en el centro de Holstein, una pareja mixta crió con éxito durante 6 años. Tras la ausencia del milano real, al parecer una híbrida de una cría anterior ocupó su lugar.
El milano real es una de las tres especies del género Milvus en total. Además de la forma nominal Milvus milvus milvus, se describió también la subespecie M. milvus fasciicauda, endémica de las islas occidentales y suroccidentales de Cabo Verde. Esta subespecie se observó por última vez en 1999, con dos ejemplares. Todos los milanos capturados y analizados posteriormente en Cabo Verde resultaron ser milanos negros de la forma nominal Milvus migrans migrans. Por lo tanto, M. milvus fasciicauda parece estar extinto. La posición taxonómica del milano de Cabo Verde sigue siendo incierta: podría haber sido una especie relicta anterior a la separación de las dos especies, milano real y milano negro, o bien un híbrido ampliamente estabilizado entre ambas. No obstante, los estudios genético-moleculares realizados sobre pieles de museo de finales del siglo XIX demostraron que las aves con los rasgos típicos de fasciicauda deben clasificarse dentro del clado del milano real.
Las marcadas disminuciones en las principales zonas de reproducción llevaron a que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) elevara la categoría de la población en la Lista Roja a NT (= near threatened, casi amenazada) a principios del milenio.[24] Debido al crecimiento de la población, la UICN cambió la clasificación en 2021 a LC (= least concern, preocupación menor).
Las razones de las disminuciones de población sufridas entre 1990 y 1996 residen sobre todo en la intensificación y la reconversión de la agricultura. Esto tuvo un efecto especialmente negativo, tras la reunificación, en las poblaciones de milano real en el este de Alemania, donde se registraron pérdidas regionales de más del 50 por ciento y un descenso notable de las cifras de reproducción. Factores esenciales fueron el deterioro de la disponibilidad de alimento debido al cambio de las fechas de siega como consecuencia del mayor cultivo de cereales de invierno y colza, así como una disminución de la ganadería bovina, con menos pastoreo y cultivo de forraje verde con siega regular. Además, el tráfico, el envenenamiento secundario por la ingestión de presas envenenadas, la persecución mediante envenenamiento intencionado, los disparos y las pérdidas por accidentes en líneas eléctricas aéreas e instalaciones eólicas contribuyen al declive. Graves son asimismo las pérdidas por disparos ilegales, predominantemente durante la migración de las aves y en las zonas de invernada. Como consecuencia, muchos animales no regresan en primavera. En las zonas de cría se producen pérdidas de nidadas por trabajos forestales durante la época de cría en las inmediaciones de los nidos. A pesar de las estrictas prohibiciones y regulaciones conforme a la Directiva de Aves de la UE, aquí siguen existiendo enormes deficiencias en cuanto al control.
El proyecto de investigación Life-Eurokite, que hasta principios de 2022 estudió la causa de muerte de 556 milanos reales muertos equipados con emisores GPS, llegó al resultado provisional de que el mayor peligro para los milanos reales en Europa son los cebos envenenados. Los milanos reales mueren tras consumir pequeños mamíferos envenenados, como ratas y ratones. A continuación seguían el tráfico rodado, el abatimiento ilegal, la electrocución en postes eléctricos, los accidentes con vehículos ferroviarios y, en séptimo lugar, los aerogeneradores. Según el director del estudio, Rainer Raab, la colisión de un milano real con un aerogenerador es un «acontecimiento sumamente raro», que ocurre sobre todo cuando un milano real está agotado tras un vuelo largo o cuando la visibilidad no es buena. En un comunicado de prensa, el proyecto de investigación Life-Eurokite aclaró, tras la emisión del reportaje de Frontal: «Estos resultados no son trasladables per se al debate actual sobre las causas de muerte del milano real en Alemania (aunque así se haya presentado en el reportaje), ya que las causas de muerte en Europa están distribuidas de forma desigual. Así, por ejemplo, los envenenamientos y los abatimientos ilegales, así como la electrocución en líneas eléctricas, se producen en Alemania con mucha menor frecuencia que en otros Estados europeos», y concluyen: «En el estado actual del proyecto no puede descartarse que en el futuro se produzcan variaciones en la frecuencia de las causas de muerte.» Un dictamen del «Grupo Especializado en el Milano Real», publicado poco después del reportaje de Frontal, extrajo para Alemania otras conclusiones de este y de material de datos más antiguo, y criticó la metodología del estudio Life-Eurokite. Los investigadores subrayaron que en los últimos 15 años las colisiones con aerogeneradores, con un 15 %, habían sido una de las causas de muerte más frecuentes tanto en aves de primer año como en aves de mayor edad, y que habían aumentado considerablemente en comparación con décadas anteriores.
Sobre las víctimas de colisión halladas en parques eólicos informa una estadística de colisiones que el observatorio estatal de protección de aves de Brandeburgo lleva desde 2002. En el caso del milano real, esta cifra se situó entre 2002 y mayo de 2021 en un total de 629 en Alemania; solo los ratoneros comunes, con 683 víctimas de colisión, se vieron afectados con mayor frecuencia. Estas cifras no permiten extraer conclusiones sobre cómo afectan las colisiones a la población. Tampoco el estudio más amplio realizado hasta ahora sobre este tema (estudio PROGRESS, 2016) pudo responder a esta pregunta. En una comparación realizada en 2019 por la federación de avifaunistas alemanes (Dachverband Deutscher Avifaunisten) entre la evolución de la población del milano real desde 2005 hasta 2014 y la densidad de instalaciones eólicas en el año 2015 se observaron diferencias regionales. Hubo claros aumentos de población en el suroeste y el oeste de Alemania, exclusivamente en zonas donde hasta entonces apenas existían instalaciones eólicas, mientras que se produjeron claras disminuciones de población en distritos con alta densidad de instalaciones eólicas, por ejemplo en Sajonia-Anhalt y Ostwestfalen. En promedio resultó una correlación negativa altamente significativa entre la variación de la población del milano real y la densidad de instalaciones eólicas a nivel de distrito; es decir, al aumentar la densidad de las instalaciones eólicas disminuye el número de milanos reales. No obstante, sobre la base de los datos más recientes, la IUCN y BirdLife International han clasificado al milano real como ya no amenazado.
Los milanos reales pueden alcanzar una edad muy avanzada. Un milano real encontrado en libertad tenía casi treinta años. Sin embargo, la esperanza de vida real de las aves en libertad es considerablemente menor. En un estudio de 2009, 2/3 de 44 milanos reales capturados en Turingia tenían entre tres y siete años. Solo el 16 % superaba los 10 años.
Especialmente la primera migración resulta mortal para muchos milanos reales. Al final del primer año de vida sobrevive aproximadamente el 60-65 por ciento de una cohorte de nacimiento. Con la creciente experiencia, la tasa de mortalidad se ralentiza, de modo que al cabo de tres años sigue con vida aproximadamente el 35-45 por ciento de una cohorte y puede llegar a reproducirse. Sin embargo, estas cifras dependen de muchos factores, por lo que solo deben considerarse valores aproximados. La escasez de alimento, los disparos, las colisiones con obstáculos y líneas eléctricas, así como los envenenamientos, son las causas más frecuentes de muerte temprana.
¿Qué hace Wild beim Wild por la protección de los milanos reales?
Nos comprometemos a preservar las poblaciones y sus hábitats, así como a conectarlos entre sí. Los corredores naturales permiten el intercambio genético entre poblaciones individuales. No solo la protección de los predadores, sino también la de sus presas, es una parte esencial de nuestra labor. Esto se logra defendiendo a los animales salvajes de la caza innecesaria y la caza furtiva, siempre que sea posible.
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