El castor

El castor (Castoridae) es el segundo roedor vivo más grande.

Los castores prefieren los lagos de agua dulce, los estanques, los ríos y los arroyos cercanos a los bosques. Estos asombrosos animales son una de las pocas especies capaces de remodelar su entorno, adaptándolo a sus necesidades mediante la construcción de diques, canales y madrigueras. Viven siempre cerca del agua. Para ello utilizan una franja de orilla que no se aleja más de unos 20 metros del agua. En la orilla construyen, con ramas y ramitas roídas y con barro, su madriguera o —si el terreno es excavable— un túnel-vivienda. Por lo general, la entrada se encuentra bajo la superficie del agua. Si la madriguera queda en seco, se abandona, ya que de lo contrario los enemigos tendrían acceso a ella.

Datos interesantes:

• El castor puede llegar a medir hasta 1,40 m de largo y pesar entre 11 y 30 kg. Las hembras son más pesadas que los machos. Ambos tienen un aspecto muy similar.
• Su pelaje marrón, con 23.000 pelos por centímetro cuadrado (el ser humano: hasta 600 pelos por centímetro cuadrado), es muy denso y lo protege de la humedad y del enfriamiento. El pelaje se limpia regularmente y se cuida con una secreción grasa, el castóreo (Castoreum).
• El cuerpo es claramente más grueso en la parte trasera que en la delantera y se sostiene sobre patas cortas.
• Los castores tienen una cola plana de unos 25 cm de largo. La utilizan para nadar y para comunicarse.
• Con su cuerpo fusiforme, una cola ancha, aplanada, cubierta de una piel correosa y sin pelo, llamada paleta, y las membranas interdigitales, el animal está perfectamente adaptado a la vida en el agua. La paleta sirve de timón al sumergirse, así como para la regulación de la temperatura y como reserva de grasa.
• Al bucear cierran la nariz y los oídos, de modo que los castores pueden sumergirse hasta 20 minutos.
• Los grandes dientes incisivos de color naranja-amarillo sobresalen notablemente.
• Los castores son animales semiacuáticos, lo que significa que pasan parte de su vida en el agua y parte en tierra.
• El castor se alimenta de plantas acuáticas y sus raíces, así como de casi todas las plantas de la orilla de su hábitat. Además de tallos de caña, plantas herbáceas y gramíneas, también consume los brotes, la corteza y la madera triturada de árboles de madera blanda como alisos, sauces y álamos. Derriba arbustos y árboles más débiles con sus incisivos. Cerca de las superficies de uso agrícola también come trébol, maíz, remolacha, cereales o fruta caída.
• Tiene un olfato y un oído excelentes, pero ve mal. Los castores tienen párpados transparentes que funcionan como gafas, lo que les permite ver bajo el agua.
• El lince, el lobo y el oso figuraban antiguamente entre los principales enemigos naturales del castor. Hoy en día, el peligro proviene sobre todo de los perros asilvestrados.
• La comunicación entre ellos se realiza mediante señales olfativas, sonidos y golpes de cola. Esto último es una señal de advertencia para los demás castores, que se produce en caso de peligro al golpear ruidosamente con la «pala» la superficie del agua.
• Los castores son monógamos y permanecen fieles de por vida a la pareja que han elegido. De enero a febrero, tras los cortejos en aguas poco profundas, tiene lugar el apareamiento. El territorio de una familia de castores, compuesta por la pareja de progenitores y dos generaciones de crías, abarca, según la calidad del biotopo, de 1 a 3 kilómetros de tramo de curso de agua. Los límites del territorio se marcan con el llamado castóreo, una secreción aceitosa de una glándula situada en la zona anal, y se defienden contra los intrusos. Los castores son, por tanto, animales territoriales.
• En el territorio del castor suele haber de dos a cuatro (a veces hasta diez) madrigueras de las más diversas formas. Si la orilla es lo suficientemente empinada, el castor excava en ella una madriguera y la conecta mediante los llamados túneles de castor. Pueden ser túneles para comer, túneles de huida y túneles de juego.
• Los castores son animales nocturnos. Los castores no hibernan, sino que entran en reposo invernal. Por ello, también deben procurarse alimento en invierno.
• Entre abril y junio nacen, tras un período de gestación de unos 107 días, las crías ya relativamente desarrolladas. Los castores tienen crías solo una vez al año, entre una y cinco, normalmente tres.
• Las crías son amamantadas durante unos dos o tres meses, pero ya a las dos semanas del nacimiento empiezan a comer alimento vegetal de forma independiente.
• Los castores son conocidos por sus construcciones de presas, con las que represan arroyos y crean estanques artificiales. Esta regulación proporciona a los castores un nivel de agua seguro alrededor de su madriguera. Al mismo tiempo, en el estanque crecen plantas acuáticas que sirven de alimento al castor. Justo delante de la entrada de la madriguera, los castores almacenan en otoño ramitas y ramas. Cuando la superficie del estanque se congela, el castor puede alcanzar las ramas almacenadas bajo el hielo y alimentarse de la corteza.
• Los castores viven de 16 a 20 años en estado salvaje.
• Además de la persecución por su carne, fueron principalmente los cazadores de pieles quienes provocaron una drástica disminución —hasta la extinción— de la población en Suiza. La canalización de los ríos y la eliminación de bosques aluviales también condujeron a una nueva reducción de la población. Actualmente, gracias a las estrictas medidas de protección del siglo XX, en Suiza vuelve a haber unos 2’000 ejemplares de este roedor tan extremadamente útil para la diversidad de la fauna y la flora.

¿Qué hace Wild beim Wild por la protección de los castores?

Nos comprometemos para que las poblaciones y sus hábitats se conserven y se conecten entre sí. Los corredores naturales permiten el intercambio genético entre poblaciones individuales. No solo la protección de los predadores, sino también la de sus presas, es una parte esencial de nuestro trabajo. Esto lo hacemos defendiendo a los animales salvajes de la caza innecesaria y la caza furtiva, siempre que sea posible.

Retratos de animales