El armiño

El armiño (Mustela erminea), también llamado comadreja grande o comadreja de cola corta, es una especie de carnívoro de la familia de los mustélidos (Mustelidae).

Es conocido sobre todo por su pelaje blanco en invierno y desempeñó durante un tiempo un papel importante en la industria peletera. El armiño se clasifica dentro del género Mustela en el subgénero Mustela y está, por tanto, estrechamente emparentado, entre otros, con la comadreja común y la comadreja de cola larga.

El armiño está distribuido por las zonas templadas y subárticas del hemisferio norte. Habita Europa desde los Pirineos, los Alpes y los Cárpatos hacia el norte, el norte y el centro de Asia (incluido Japón), partes de Groenlandia, Canadá y el borde septentrional de los Estados Unidos.

Los armiños habitan una serie de tipos de paisaje, prefiriendo aparentemente los hábitats cercanos al agua. No se aprecia una vinculación a un biotopo concreto; en cambio, existe una estrecha relación con la presencia de ratas de agua, topillos y ratones de campo. Son típicos los paisajes ricos en estructuras, por ejemplo con prados, setos y bosquetes o jardines de zonas pobladas. Por el contrario, evitan los bosques cerrados. Los armiños se encuentran a alturas de hasta 3400 metros.

Datos interesantes:

Los armiños alcanzan una longitud cabeza-tronco de 17 a 33 centímetros.
La cola mide de cuatro a doce centímetros de largo.
El peso es de 40–360 gramos.
Los machos son algo más grandes y pesados que las hembras.
Los armiños son activos principalmente de día y al amanecer y anochecer.
Como cobijo y refugio prefieren las grietas de las rocas, los troncos huecos, los montones de madera y piedras o las madrigueras abandonadas de otros animales.
A menudo tienen varios nidos en su territorio, que revisten con vegetación seca, pelos o plumas.
En verano los armiños tienen un pelaje pardo con el vientre blanco, las patas delanteras blancas y la punta de la cola negra. En otoño comienza la muda del pelaje: de pardo-blanco a blanco puro; solo la punta de la cola permanece negra. La punta negra de la cola es, de hecho, el rasgo distintivo más fiable entre el armiño y la comadreja común, cuya cola es enteramente parda.
Fuera de la época de apareamiento y cría viven de forma solitaria en grandes áreas de actividad (máx. 200 hectáreas), que en invierno son notablemente más pequeñas (mín. 2 ha).
En verano, los machos a menudo recorren a diario áreas de unas 20 ha, mientras que las hembras utilizan unas 8 ha.
Ambos sexos marcan los límites de su territorio con secreciones de las glándulas anales.
Los intrusos del mismo sexo suelen retirarse en los encuentros; de lo contrario, son expulsados con vehemencia.
Los armiños cazan principalmente pequeños mamíferos como ratones, ratas, conejos, musarañas y topos.
Come en promedio un ratón al día.
El esbelto armiño necesita mucha energía para mantenerse caliente y en forma. Cada día debe cazar hasta el 40 por ciento de su peso corporal.
Se orientan sobre todo mediante el olfato y el oído.
La antigua creencia, muy difundida entre los cazadores, de que los armiños chupan la sangre de sus presas es falsa.
El apareamiento tiene lugar a finales de la primavera o en verano, pero después se produce la diapausa embrionaria; es decir, el óvulo fecundado no se implanta hasta marzo del año siguiente.
Por tanto, la gestación real solo dura aproximadamente un mes, y las crías nacen en abril o mayo.
De forma irregular se dan los llamados «años de ratones», en los que los topillos se reproducen de manera especialmente abundante. El armiño responde a esta mesa bien servida con una mayor reproducción. En años normales, la hembra del armiño tiene de 4 a 6 crías. En un año de ratones pueden nacer hasta 14 crías.
La esperanza media de vida es de solo uno o dos años. De ello se encargan numerosos depredadores, entre ellos aves rapaces, búhos, zorros y tejones. En teoría, sin embargo, pueden alcanzar una edad de siete años.

¿Qué hace Wild beim Wild por la protección del armiño?

Nos comprometemos para que las poblaciones y sus hábitats se conserven y se conecten entre sí. Los corredores naturales permiten el intercambio genético entre las distintas poblaciones. No solo la protección de los predadores, sino también la de sus presas, es una parte esencial de nuestro trabajo. Esto lo logramos defendiendo a los animales silvestres, siempre que sea posible, de la caza innecesaria y de la caza furtiva.

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