Gronostaj

Gronostaj (Mustela erminea), nazywany także łasicą wielką lub łasicą krótkoogonową, to gatunek drapieżnika z rodziny łasicowatych (Mustelidae).

Znany jest przede wszystkim ze swojego białego futra w zimie i przez pewien czas odgrywał istotną rolę w przemyśle futrzarskim. Gronostaj zaliczany jest w obrębie rodzaju Mustela do podrodzaju Mustela i tym samym jest blisko spokrewniony między innymi z łasicą i łasicą długoogonową.

Gronostaj jest rozpowszechniony w strefach umiarkowanych i subarktycznych półkuli północnej. Zamieszkuje Europę od Pirenejów, Alp i Karpat na północ, północną i środkową Azję (włącznie z Japonią), część Grenlandii, Kanadę oraz północne krańce Stanów Zjednoczonych.

Gronostaje zamieszkują szereg typów krajobrazu, przy czym wydają się preferować siedliska w pobliżu wody. Nie widać przywiązania do konkretnego biotopu, zamiast tego istnieje ścisłe powiązanie z występowaniem nornic, nornic ziemnych i polnych. Typowe są krajobrazy bogate w struktury, np. z łąkami, żywopłotami i zagajnikami polnymi lub ogrodami osiedlowymi. Zwartych lasów natomiast unikają. Gronostaje spotyka się na wysokościach do 3400 metrów.

Ciekawe fakty:

• Gronostaje osiągają długość ciała od 17 do 33 centymetrów.
• Ogon osiąga długość od czterech do dwunastu centymetrów.
• Waga wynosi 40–360 gramów.
• Samce są nieco większe i cięższe od samic.
• Gronostaje są aktywne głównie za dnia i o zmierzchu.
• Jako kryjówki i schronienia preferują szczeliny skalne, dziuplaste pnie drzew, sterty drewna i kamieni lub opuszczone nory innych zwierząt.
• Często mają kilka gniazd na swoim terytorium, które wyściełają suchą roślinnością, sierścią lub piórami.
• Gronostaje mają latem brązowe futro z białym brzuchem, białymi przednimi łapami i czarnym czubkiem ogona. Jesienią rozpoczyna się zmiana futra: z brązowo-białego na czysto białe – jedynie czubek ogona pozostaje czarny. Czarny czubek ogona jest zatem najpewniejszą cechą odróżniającą gronostaja od łasicy, której cały ogon jest brązowy.
• Poza okresem godów i odchowu młodych żyją samotniczo na dużych obszarach aktywności (maks. 200 hektarów), które zimą są wyraźnie mniejsze (min. 2 ha).
• Latem samce codziennie często przemierzają obszary o powierzchni około 20 ha, samice wykorzystują wtedy około 8 ha.
• Granice rewiru oba płcie znaczą wydzieliną gruczołów analnych.
• Intruzi tej samej płci przy spotkaniach zazwyczaj się wycofują, w przeciwnym razie są stanowczo przepędzane.
• Gronostaje polują głównie na małe ssaki takie jak myszy, szczury, króliki, ryjówki i krety.
• Zjada średnio jedną mysz dziennie.
• Smukły gronostaj potrzebuje dużo energii, aby utrzymać ciepło i sprawność. Codziennie musi upolować do 40 procent swojej masy ciała.
• Orientują się przede wszystkim za pomocą węchu i słuchu.
• Dawniej rozpowszechnione wśród myśliwych przekonanie, że gronostaje wysysają krew swoich ofiar, jest błędne.
• Kopulacja odbywa się późną wiosną lub latem, jednak potem następuje diapauza embrionalna, co oznacza, że zapłodniona komórka jajowa zagnieżdża się dopiero w marcu następnego roku.
• Rzeczywista ciąża trwa zatem tylko około miesiąca, a młode przychodzą na świat w kwietniu lub maju.
• Nieregularnie pojawiają się „lata myszy”, w których nornice rozmnażają się szczególnie intensywnie. Gronostaj reaguje na bogato zastawiony stół zwiększonym rozmnażaniem. W normalnych latach samica gronostaja rodzi 4–6 młodych. W roku myszy może urodzić się nawet 14 młodych.
• Średnia długość życia wynosi tylko jeden do dwóch lat. Powoduje to wielu naturalnych wrogów, między innymi ptaki drapieżne, sowy, lisy i borsuki. Teoretycznie mogą jednak osiągnąć wiek siedmiu lat.

Co Wild beim Wild robi dla ochrony gronostaja?

Angażujemy się, aby populacje i ich siedliska były zachowane i połączone ze sobą. Naturalne korytarze umożliwiają wymianę genetyczną między poszczególnymi populacjami. Nie tylko ochrona drapieżników, lecz także ich ofiar jest istotną częścią naszej pracy. Dzieje się tak poprzez to, że bronimy dzikich zwierząt przed niepotrzebnym polowaniem i kłusownictwem, gdzie tylko to możliwe.

Portrety zwierząt