L'ermellino

L' ermellino (Mustela erminea), chiamato anche donnola maggiore o donnola dalla coda corta, è una specie di carnivoro della famiglia dei mustelidi (Mustelidae).

È conosciuto soprattutto per il suo pelo bianco invernale e ha giocato temporaneamente un ruolo significativo nell' industria delle pellicce. L'ermellino è classificato all'interno del genere Mustela nel sottogenere Mustela ed è quindi strettamente imparentato, tra gli altri, con la donnola comune e la donnola dalla coda lunga.

L'ermellino è diffuso nelle zone temperate e subarctiche dell' emisfero settentrionale. Abita l' Europa dai Pirenei, Alpi e Carpazi verso nord, Asia settentrionale e centrale (incluso il Giappone), parti della Groenlandia, Canada e il margine settentrionale degli Stati Uniti.

Gli ermellini abitano una serie di tipi di paesaggio, con una preferenza apparente per gli habitat vicini all'acqua. Non è riconoscibile un legame specifico con un biotopo, ma esiste invece uno stretto legame con la presenza di arvicole, topi di terra e topi di campo. Tipici sono i paesaggi strutturalmente ricchi, ad esempio con prati, siepi e boschetti o giardini residenziali. Le foreste chiuse vengono invece evitate. Gli ermellini si trovano fino a 3400 metri di altitudine.

Fatti interessanti:

• Gli ermellini raggiungono una lunghezza testa-corpo di 17-33 centimetri.
• La coda diventa lunga da quattro a dodici centimetri.
• Il peso è di 40-360 grammi.
• I maschi sono leggermente più grandi e pesanti delle femmine.
• Gli ermellini sono attivi principalmente durante il giorno e al crepuscolo.
• Come copertura e rifugio preferiscono fessure rocciose, tronchi d'albero cavi, cumuli di legno e pietre o tane abbandonate di altri animali.
• Spesso hanno più nidi nel loro territorio, che rivestono con vegetazione secca, peli o piume.
• Gli ermellini hanno in estate un pelo marrone con pancia bianca, zampe anteriori bianche e punta della coda nera. In autunno inizia la muta: da marrone-bianco a bianco puro - solo la punta della coda rimane nera. La punta della coda nera è infatti il carattere distintivo più sicuro tra l'ermellino e la donnola comune, la cui intera coda è marrone.
• Al di fuori del periodo di accoppiamento e allevamento vivono solitari in grandi aree di attività (max. 200 ettari), che in inverno sono significativamente più piccole (min. 2 ha).
• In estate i maschi percorrono quotidianamente spesso aree di circa 20 ha, le femmine utilizzano allora circa 8 ha.
• I confini territoriali vengono marcati da entrambi i sessi con secrezioni delle ghiandole anali.
• Gli intrusi dello stesso sesso di solito si ritirano durante gli incontri, altrimenti vengono cacciati via con veemenza.
• Principalmente gli ermellini cacciano piccoli mammiferi come topi, ratti, conigli, toporagni e talpe.
• Mangia in media un topo al giorno.
• L'ermellino snello ha bisogno di molta energia per mantenersi caldo e in forma. Deve cacciare quotidianamente fino al 40 percento del suo peso corporeo.
• Si orientano principalmente attraverso l'olfatto e l'udito.
• L'assunzione precedentemente diffusa tra i cacciatori che gli ermellini succhino il sangue alle loro prede è falsa.
• L'accoppiamento avviene in tarda primavera o estate, dopodiché però si verifica la diapausa embrionale, cioè l'ovulo fecondato si impianta solo nel marzo dell'anno successivo.
• Il periodo di gestazione effettivo è quindi di circa un solo mese, e in aprile o maggio nascono i piccoli.
• Irregolarmente si verificano «anni dei topi», in cui le arvicole si riproducono particolarmente intensamente. L'ermellino reagisce alla tavola riccamente imbandita con un aumento della riproduzione. In anni normali la femmina di ermellino partorisce 4-6 piccoli. In un anno dei topi possono nascere fino a 14 piccoli.
• L'aspettativa di vita media è di solo uno o due anni. Di questo si occupano molti predatori, tra cui rapaci, gufi, volpi e tassi. Teoricamente però possono raggiungere un'età di sette anni.

Cosa fa Wild beim Wild per la protezione dell'ermellino?

Ci impegniamo affinché le popolazioni e i loro habitat vengano conservati e collegati tra loro. I corridoi naturali permettono lo scambio genetico tra singole popolazioni. Non solo la protezione dei predatori, ma anche delle loro prede è una componente essenziale del nostro lavoro. Questo avviene difendendo gli animali selvatici dalla caccia e dal bracconaggio non necessari, ovunque possibile.

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