Niños leen a gatos en el refugio de animales

Esta vez no se busca a los mejores, sino a quienes tienen dificultades, en concreto con la lectura.

Con su proyecto «Niños leen a gatos», la protección animal de Zúrich ayuda a niños con dificultades de lectura gracias a unas patitas aterciopeladas. El proyecto abarca a niños de 2.º a 6.º de primaria de la región de Zúrich y cuenta con acompañamiento pedagógico.

Jan (nombre cambiado) está sentado en medio de la sala de los gatos con su libro favorito entre las manos. Delante de él, en el suelo, descansa un gato que ronronea, con sus patitas apoyadas suavemente en una de las piernas del niño. Jan le lee en voz alta de su libro, muy concentrado, y no se deja intimidar cuando tropieza con alguna palabra. El gato ni lo corrige ni lo critica, simplemente parece escucharlo. Eso motiva a Jan a superar sus inhibiciones y a seguir leyendo sin vergüenza. Cada vez disfruta más pudiendo leer a los distintos gatos en el refugio de animales de la Protección de Animales de Zúrich. Casi sin darse cuenta, va mejorando de forma constante su capacidad lectora.

Un proyecto pionero

Con el nuevo proyecto «Niños leen a gatos», la Protección de Animales de Zúrich quiere que los niños con dificultades de lectura puedan desarrollar el gusto por leer y mejorar su fluidez lectora. Y es que leer es un requisito fundamental para participar en la vida social. Sin embargo, esta habilidad a menudo hay que trabajarla con mucho esfuerzo. Los gatos hacen aquí de oyentes pacientes y de puerta de entrada para aumentar la confianza en uno mismo y el placer de leer.

La sala de los gatos en lugar del aula: los animales también salen ganando

En el refugio de animales de la Protección de Animales de Zúrich se alojan gatos que buscan un nuevo hogar o que están en pensión mientras sus dueños se van de vacaciones. La composición de los grupos en las salas cambia de vez en cuando, pero eso no importa. Las salas de los gatos son un entorno de aprendizaje estimulante y motivador. Los niños pueden leer en voz alta, sin ser molestados y sin ninguna distracción, los libros que ellos mismos han elegido. La presencia de los gatos tiene un efecto tranquilizador. Los gatos, a su vez, también se benefician de los niños lectores: les aportan compañía y variedad, además de alguna que otra caricia. En los gatos tímidos, la lectura en voz alta resulta relajante, de modo que se atreven a salir de sus escondites.

La práctica regular lleva al éxito

Los niños de 2.º a 6.º de primaria participan en el proyecto de forma voluntaria y gratuita. Se comprometen a acudir diez sábados, a lo largo de tres meses, entre las 12:30 y las 14:30 horas a la «Casa de los animales» (casa de los animales) del Zürichberg para leer a los gatos y también para practicar con regularidad en casa. Los niños traen sus propios libros y les leen a los gatos durante 25 minutos cada vez. Durante ese tiempo apenas son observados y pueden decidir por sí mismos qué pasajes leer, a qué velocidad y con qué volumen.

Taller introductorio como requisito

Antes del primer ejercicio de lectura, cada niño asiste a un taller en el refugio de animales para familiarizarse con las instalaciones y conocer las necesidades y el comportamiento de los gatos. Es importante que los niños sepan cómo tratar a los gatos para no inquietarlos. Correr de un lado a otro, gritar o acosar a los animales no está permitido. La experiencia demuestra que esto funciona muy bien. Echar de vez en cuando un vistazo a la «sala de lectura» por parte del personal del refugio o de voluntarios de la Protección de Animales de Zúrich garantiza que tanto los niños como los gatos se sientan a gusto.

Acompañamiento pedagógico

La idea del proyecto procede originalmente de Estados Unidos, donde se han obtenido muy buenos resultados. El proyecto de Zúrich fue puesto en marcha por Monica Reppas-Schmid, maestra de primaria y de secundaria y pedagoga intercultural. Ella acompaña pedagógicamente las sesiones, realiza también los controles de éxito y asesora a los padres sobre cómo apoyar al niño y fomentar la lectura voluntaria en casa. A partir del verano está prevista además un estudio de la «Cátedra de Psicología del Desarrollo: Lactancia e Infancia» de la Universidad de Zúrich para medir el aumento del gusto por aprender.

Experiencias positivas: ¡buscamos más niños!

En el proyecto piloto participan doce niños. Durará hasta principios de julio. Las opiniones de los niños, de los padres y del profesorado son extraordinariamente positivas.

Nos alegramos mucho del nuevo proyecto. Es una situación en la que todos ganan: para los gatos supone un enriquecimiento y para los niños, una oportunidad de mejorar la fluidez y el placer de la lectura. La Protección de Animales de Zúrich quiere continuar el proyecto y agradecerá que haya niños que quieran participar después de las vacaciones de verano. Las personas interesadas pueden inscribirse mediante el formulario de solicitud que figura en el sitio web de la Protección de Animales de Zúrich. ¡Los gatos también están deseando que lleguen más niños que les lean cuentos!

Rommy Los, de la Protección de Animales de Zúrich

Más información

• Sitio web de «Niños leen a gatos» con más información
• Formulario de solicitud para participar en el proyecto (pdf)
• Folleto del proyecto «Los niños leen a los gatos» (pdf)